乾隆年间，天津有位个体开发商，姓丁，叫丁予范。乾隆十六年(1751年)，丁予范在天津县城(当时天津还是县，不是市)刘家胡同二道街买了一块地，盖了一处四合院，这四合院占地近一亩，盖了10间房，连买地带盖房，花了丁予范180两银子。丁予范盖这套四合院的目的，就是想高价卖掉，哪知没人买，直到乾隆十九年(1754年)，才低价出手，卖了177两银子。丁予范丁老板花了几年工夫，倒赔了几两银子。
到了道光十八年(1838 年)，天津又出了位个体开发商，姓任，叫任秀坡。任老板比丁老板精明，他花200两银子，把丁予范在刘家胡同二道街开发的这套四合院接了下来，加盖一间客房、一间门楼、三间书房、三间板房，院子中间用一道月亮门隔开，本来一望到底的低级四合院，变成了前后两进的高档四合院。任老板为改造这套四合院，花了 150两银子，加上当初的购买成本，总共投资了350两，可他最后卖了多少钱呢？整整600两，净赚250两。
更厉害的一位个体开发商是同治年间北京宛平县的缪子集缪老板。缪老板慧眼识珠，在同治十年(1871年)农历八月，瞧中了北京城区西坊二铺大马神庙西头一套四合院，当机立断，花 150两买了下来。然后他一不翻建，二不装修，只在大马路口贴了很多张小广告，就拉来很多买主。他让买主竞价，最后竟然按600两的高价卖了出去，不考虑税费的话，净赚450两，利润是成本的3倍！
有人说，这个缪子集缪老板并没有真正去开发，不过把房子倒一倒手，所以不是开发商，是炒房客。其实过去没有大规模的开发企业，开发商们既不注册，也不需要办公地点，跟炒房客常常是一体的：开发赚钱时就开发，炒房赚钱时就炒房，一个人，两种身份。
有句俗话说得好：形势比人强。房产开发这一行是赚是赔，很大程度上取决于政策和时局。一个典型事例：民国时候，天津英租界的房子原本供不应求，一些开发商赚了大钱，忽然有一天，咱们中国人占领了汉口和九江的英租界，天津英租界跟着人心惶惶，洋人也跑路，遗老也跑路，这儿的房子马上没人要了，房价大跌，入局较晚的开发商都赔了个血本无归。
用民国人冯文洵的《丙寅天津竹枝词》结尾：
寸土休夸值寸金，盛衰消长系人心。
忽然买卖声沉寂，为鉴前车汉与浔。
这首竹枝词说的就是当年天津英租界房价大跌的事儿。 李开周