孔子生于春秋末期，其时奴隶制的政治经济秩序已不能维持，代表新兴地主阶级的势力纷纷登上舞台，诸侯互相征伐,宫廷篡弑迭起。在一片混乱之下，孔子渴慕西周之礼，希望建立以“仁”为中心的社会秩序。
他的政治理想就是“为政以德”。他主张用道德和礼教来治理国家。将德与礼施之于民，打破“礼不下庶人”的传统，消除贵族和庶民之间不可逾越的界限。
孔子整理了大量典籍，曾修《诗》、《书》，定《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。此外，孔门弟子还根据孔子的言论编撰了《论语》一书，囊括了孔子思想的精华。孔子死后，他的弟子热心传授他的学说，形成了儒家学派。
孔子的政治思想，他的关于“仁”的伦理观，以及他的“有教无类”等教育思想，对后世影响极大，成为了全民族的精神遗产。
孔子的一生，是勤于思考、自强不息的一生，后世尊他为“至圣”、“万世师表”，是有一定道理的。