原来，抗日战争时期，贺炳炎赴延安军事学院学习，后进入中央党校，并当选为“七大”代表。在“七大”期间，贺炳炎用左手给毛泽东敬军礼，毛泽东急忙用右手握住他的左手，亲切地说：“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！今后你就免掉这份礼吧。”
1955年，42岁的贺炳炎被授予上将军衔。在这次授衔中，贺炳炎将军的岳父、总后卫生部副部长姜齐贤同时被授予少将军衔。
独臂将军，屈指可数；一家之中，两位将军，更是罕见。
将军对部下特别好
“战争年代，父亲11次负伤，不仅失去右臂，留下16处伤疤，而且积劳成疾，数病缠身。”贺北生说。
贺北生告诉记者，她父亲在成都军区任司令员时，组织上为了照顾他的病体，拨了一笔专款给他盖宿舍。他却用来盖了军官宿舍，自己仍旧住在简陋的旧房子里。组织上只得退一步，给他的住房安装暖气。结果，他又把暖气片送给了医院。
将军虽是上将，但仍利用休息时间种菜养猪。他对战士们特别好，军区大院里的花工、澡堂师傅、水电工、厨师等，都是他家里的座上宾。
将军是个特别俭朴的人，一件旧棉衣补了又补，直到他逝世前的那个冬天还在穿。
1960年7月1日，贺炳炎将军因病去世，年仅47岁。7月5日，成都军区举行公祭，数万军民冒雨为将军送行。余秋里中将扶柩痛哭。贺龙元帅亲笔书写挽联：“卓越功勋传千秋，革命精神永长存！”