在财富过分集中的专制社会里，宴会有时候会演变成纯粹的奢侈浪费，这在现代人看来是“极其糟糕的品味”。亨利八世和法兰西斯一世曾经在一场号称“金布战役”的宴会竞赛中耗尽了英法两国的国库。中国封建王朝晚期的宴会则被形容为一种“比混凝土还硬的陈腐乏味模式”。古罗马《烹饪十书》的作者阿皮修斯把他的家产坐吃山空，然后为自己订购了奢侈的最后一餐并在餐桌上服毒自杀。1800 年后，法国人重演了这个故事。在巴黎被普鲁士人围困的那段时间里，法国人吃光了城里的存肉，吃光了猫狗和老鼠，又把手伸进了动物园。在吃光了由大象、熊、狼、袋鼠和羚羊做成的最后一场豪华盛宴后，巴黎就开城投降了。
对今天的人们来说，食物不再是一种紧缺的资源，也不再是一种用来炫耀浪费的方式，因此可以用更加轻松随意的方式来享用它。但宴会作为一种欢乐的源泉依然没有改变。人们还是需要适时的暴饮暴食、举止不端以及释放能量。“拉伯雷按下了和谐的琴键，余音缭绕直到今天”。