美国巴尔的摩玛利兰医学院的研究人员研究发现，上了年纪的老年妇女，如果体重太轻或体重上下波动频繁，比体重正常的老年妇女有更大的死亡危险性。负责这项研究的研究人员马修·雷诺斯及其同事对648名65至99岁的妇女进行了研究。他们每年对这些妇女进行一次体重检查，共进行了3年，然后再跟踪3年。
发表在最近出版的《美国老年病社会学》上的这份研究报告显示，妇女的身体质量指数，即体重除以身高，如果达到中等指标时，就最不会在研究期间内死亡。否则，就有死亡的危险。身体质量指数低的妇女死亡率为22％，身体质量指数高的妇女死亡率为18％，而适中的身体质量指数的正常死亡率为13％。
调查发现不顾妇女身体质量指数一味地减肥，就会增加死亡的危险性。与开始研究时妇女的平均身体质量指数相比，减肥妇女的死亡危险性几乎是那些体重正常或体重多几磅妇女的4倍。 雷诺斯说："尽管难以证明减肥与死亡机率直接有关，但是如果减肥的妇女们能经常进行身体检查，总是大有好处的。