英国研究人员最近通过基因方法研究发现，乳腺癌不是单一的一种疾病，而至少包含5种疾病。这些疾病的症状和治疗方法各不相同，这一发现有望改进乳腺癌诊断和治疗技术。
研究人员通过对比24个乳腺肿瘤的基因组发现，这些基因组中包含多种不同类型的脱氧核糖核酸(DNA)缺陷。每一种DNA缺陷都体现出某种癌症亚种的特征。乳腺癌的类型非常多，而实验中这24个肿瘤并不能包含乳腺癌的全部情况。
肿瘤学家曾指出，乳腺癌可分为3至4个大类，不同类型乳腺癌对某种药物产生的反应也不同。其中，有一种乳腺癌与人表皮生长因子受体-2基因(HER2)有关，一旦这种基因过度表达，即“HER2阳性”，就会刺激癌细胞增长，而一种名为“赫赛汀”的药物专门用于治疗这种类型乳腺癌。