美国北卡罗来纳大学的科研人员今天宣布，他们发现代号为 ATR的蛋白质在 DNA受损时具有“报警”功能，进而促进 DNA自我修复。这一发现将有助于科学家开发针对人类疑难病症的新药物和治疗新方法。
研究人员发表在美国国家科学院院刊上的研究报告称， ATR蛋白质在 DNA自我修复机制中扮演着重要的“探测器”角色。为了了解 ATR蛋白质的报警功能，研究人员对 ATR蛋白质进行了标识，利用正常的 DNA片段与被紫外线照射破坏的 DNA片段进行试验。结果发现， ATR蛋白质总是“愿意”频繁地与受损的 DNA片段结合，而且表现活跃。参与这一研究的萨松博士说，这表明 ATR蛋白质探测到了 DNA的受损信息，并帮助 DNA自我修复。目前还需要进一步研究的是 ATR蛋白质如何识别 DNA受损信息。
强烈的紫外线照射、环境污染以及化学疗法等都可能导致人体 DNA变异，如不能得到及时修复，就可能因基因突变而使机体出现癌症等病症。有关专家认为，了解了ATR蛋白质向机体传递这种危险信息并促使 DNA自我修复系统开始工作的功能，科学家就可以据此筛选有关药物，促进受损的 DNA自我修复，进而减少或消除 DNA突变诱发癌症等疾病的几率。