红豆又名赤豆、赤小豆，应该注意与亦有“红豆”别名的“相思豆”相区别，后者产于广东，外形特征为半粒红半粒黑，吃后易中毒。 性味性平、味甘酸。入心、小肠经。
功能如黄豆，也有健脾止泻作用，而利水消肿、清热解毒功能更加显著，可治水肿、脚气浮肿、黄疸、泄泻、丹毒、痈肿疮毒，亦可用于通乳。
宜除尿多之人外，一般人均可选用，尤其是肥胖、湿体及有水肿的患者，因为它有助于化湿和利尿。
忌体型消瘦、津血枯燥者不宜多食。还有记载：被蛇咬者，百日内应忌食赤小豆。
应用举例①赤豆汤：有消渴、止泻、除胀满、利小便作用；产后缺奶及产后浮肿也相宜。用１００克赤小豆，加水１０００毫升，煮烂后加糖，喝汤吃豆，每日１剂，连用１周。②赤小豆鲤鱼汤：有利尿、退肿作用，用于肝硬化腹水、其他水肿、脚气、黄疸等患者。赤小豆５００克、活鲤鱼５００克以上１条，同放锅内，加水２０００毫升清炖至赤小豆烂透，分次将鱼、豆、汤吃下，连用５～７天。③赤小豆鲫鱼汤：有利水、消肿、健脾、止泻作用，用于妊娠、面目浮肿、食欲缺乏、大便溏薄等。④赤豆红枣桂圆汤：有补血、益脾胃作用，用于冬季浮肿及肥人水肿。将３物加水同煮后，再加入适量红糖食用。