膳食纤维主要存在于谷类、豆类、海藻类、蔬菜、水果中，它具有以下功效：
1.降血糖：膳食纤维吸水性强。可溶性膳食纤维吸水后膨胀为凝胶状，能增加食物的黏滞性，延缓食物中葡萄糖的吸收，同时增加饱腹感，可防止餐后血糖的急剧上升。同时，还能阻碍和延缓肠道对葡萄糖的吸收，从而降低血糖水平，并且不容易发生低血糖。所以，膳食纤维对糖尿病患者非常有益,补充膳食纤维，可以减少降糖药物的用量。
2.降血脂：膳食纤维可与胆固醇、胆汁酸结合，减少肠道对胆固醇的吸收，促进胆汁的排泄，降低血脂及血粘度，防止或减缓动脉硬化，预防心脑血管病和胆石症的发生。
3.减肥：膳食纤维本身不产生能量，却可以增加食物的体积，进食后容易使人产生饱腹感，有利于减肥者有效地控制饮食。而且，膳食纤维可减少部分糖和脂质的吸收，使体内脂肪消耗增多。
4.通便、防痔、抗癌：膳食纤维能吸水膨胀，增加肠内容物的体积，使粪便软化，同时还能促进肠道的蠕动，缩短肠内容物通过肠道的时间，减少肠道对毒素和致癌物质的吸收，起到防治便秘、痔疮和结肠癌作用。
膳食纤维的摄入也不是越多越好，过量摄入会带来一些副作用，如腹泻、腹胀、腹痛。同时，摄入过多的膳食纤维还会影响维生素和微量元素的吸收。患有急慢性肠炎、伤寒、痢疾、结肠憩室炎、肠道肿瘤、消化道出血、肠道手术前后、肠道狭窄、食道静脉曲张等疾病的人应控制膳食纤维的摄入量。此外，若突然在短期内由低纤维饮食转变为高纤维饮食，可能导致一系列消化道不耐受反应，如胃肠胀气、腹泻腹痛等。因此，应循序渐进地增加膳食纤维，同时大量饮水。