据《上海中医药报》报道，甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痉以及抗癌等药理作用。中医认为，甘草补脾益气，止咳润肺，缓急解毒，调和百药。临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。
英国前不久报道，过量服用甘草会对人的性功能造成损害。这个研究报告是由伊朗夏海德·白海斯提医科大学的马木德·默萨台博士在英国药理学会的学术会议上发表的。默萨台博士指出，过量服用甘草，会使男性激素的分泌减少，从而导致性欲减退等性功能障碍。
默萨台博士以20名健康男子为研究对象，让他们连续10天，每天服用1.3克甘草根部提取物(内含400毫克带有甘草特殊味道的甘草酸)，并采集他们的血液样本进行分析。结果表明，所有试验对象的睾酮数值都比正常值低很多。
甘草酸作为药材，被广泛应用于治疗胃肠障碍、感冒、流感和慢性疲劳等疾病，具有显著疗效。另外，甘草酸还被少量添加到甜点、口香糖、牙膏和一部分药茶里。部分烟草产品也使用甘草酸。
为此，欧盟发表研究报告，明确建议人们每天的甘草酸摄入量不要超过100毫克。