很多成年人很少能回忆起3-4岁前发生的事，便认为3-4岁的孩子没有记忆或是记忆能力特别差。
心理学上把这种幼年时的记忆不能永久出现的现象叫做“幼儿期健忘”。这与儿童脑的发育有关。儿童脑的各区域的成熟不是同时完成的，先发育的脑区域在3岁左右承担了记忆的任务，但随着脑的其他区域的发展，晚成熟的脑结构控制了先成熟的脑区域，从而妨碍了原先所学习的东西，使人回忆不起更早发生的事情，表现出幼儿期健忘。
由于个人脑的发育不同，一般人只能回忆起3-4岁的事情，个别人最早只能回忆到9岁左右的事。但是并不表明3岁以前的事永远不可能想起，在某些特殊的环境中，如遭遇大祸丧失意识前，这些记忆可能会再现。
虽然这部分记忆成年后想不起，但是它却是构成儿童大脑以后思维能力的基础，必不可少。