我国西北的黄土高原是一个世界之最，但“那些厚厚的黄土是从哪里来的？”却已经争论了一个世纪。占主导地位的意见是风吹来的。人们认为在黄土高原的西北部有大面积的荒漠，数百万年来的西北风将那里的岩石风化并带走，最后落下来积成黄土高原。这一点从我们见到的沙尘暴可以印证。然而有人经过考察后发现，黄土的分布有一个高度极限，超过这一高度就没有黄土了，而且各地的高度并不相同。如果是风吹来的，应该不会发生这种情况。同时，人们还发现黄土层的底部有一个砾石层，这些砾石明显是河流的沉积物。由此又有了水成说，认为是黄河水将黄土从上游带来的。还有一种理论认为，黄土就是“土生土长的本地人”，是原地岩石风化而成的。也有折衷的看法，说是由上述几种情况共同促成。