欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”可与古代四大美女之一的西施相媲美的西湖，究竟是怎样形成的，至今学术界仍众说纷纭。而弄清楚西湖到底是怎么形成的，对西湖的现在和未来的发展都有重要价值。一种说法认为是由于筑塘而形成的。1909年，日本地质学者石井八万次郎先生提出：西湖的形成原因是火山爆发，岩浆阻塞海湾而成为湖泊的。我国著名科学家竺可桢先生通过详细的实地调查研究，认为西湖是一个泻湖，否认了石井八万次郎先生的推断。这个观点认为，西湖本为海湾，后由于江湖挟带泥沙在海湾南北两个岬角处（即今吴山和宝石山）逐渐沉淀堆积发育，最后相互连接，使海湾隔绝了大海而形成为泻湖。学者林华东先生对众多研究者主张的“西湖是因为东汉华信筑塘成功后才形成”的说法提出商榷，认为倘确有华信筑“防海大塘”，其功能应是防御海潮冲击吞没陆地的捍海塘，但这并不能理解为华信在吴山与宝石山之间建起一条拦洪蓄水大坝后从而促使西湖的形成。尽管至今人们还不清楚西湖的成因，但随着研究的深入，科学家们应该会给出一个满意的答案。