美国研究人员日前在美国《国家科学院学报》上报告称，社会地位的变化能够显著影响狝猴的基因表达。
野生狝猴群构成一个等级社会，不同狝猴的社会地位可以从其获得食物、水以及性伴侣的顺序分辨，而圈养狝猴的社会地位通常根据其加入群体的先后顺序确定。杜克大学等机构的研究人员对耶基斯国家灵长类动物研究中心５个圈养狝猴群进行了研究，利用基因芯片测量了狝猴６０００多个基因的表达。他们比较４９只不同地位的雌性狝猴后发现了９８７处基因表达差异，其中１１２处与免疫系统功能有关。
研究人员还根据基因表达的差异较准确地推测狝猴的社会地位变化。在一个狝猴群中，碰巧有两只被移出，另有新狝猴加入，这意味着部分狝猴的社会地位将发生变化。研究人员根据基因表达差异，准确预测了７只狝猴中６只的新地位。
此外，研究人员还首次发现，很多基因的ＤＮＡ甲基化状态受社会地位变化的影响。ＤＮＡ甲基化是ＤＮＡ化学修饰的一种形式，可以在不改变ＤＮＡ序列的前提下改变遗传表现。
在人类研究中，较低的经济社会地位以及高强度压力也会提高患病风险。此前有研究显示，社会地位较低或经常面临慢性压力的狝猴免疫功能也较低。研究人员表示，他们的新研究呼应了此前的研究成果。不过研究人员说，野生狝猴的社会地位与基因表达是否存在同样机制仍不得而知，而社会地位变化对人类基因表达的影响更需要研究来证实。(新华网)