美国国家航空航天局（NASA）日前为选定的三种超轻材料（ULW）继续支持研发和制造，并计划应用在未来的航空航天物体与结构上。备选材料先进技术的日臻成熟，将为深空探测飞船的总重“减负”40%。
“超轻多功能材料结构是NASA最顶尖的研究领域，对人类和机器人探测任务将产生巨大影响。”空间技术任务理事会副理事长斯蒂文·泽西克说，“这些先进的技术对于我们发射更坚固、更轻的太空飞船和载荷非常有必要，因为我们的目标是探索小行星直至火星。”
复合材料夹层结构是由特殊材料制成的，两个“薄皮”中间夹着一层超轻量的核心层。传统的复合材料夹层结构的核心层是蜂窝状泡沫芯，已广泛应用于航空航天产业和其他未来火星之旅相关部件中。即将大有发展前景的ULW超轻材料，在很大程度上将改变传统核心结构层，有望大幅度减少飞行载重。
即将进入合同谈判阶段的三个备选材料是：加州马里布HRL实验室的太空发射系统超轻微结构核心材料；犹他州ATK空间系统公司参与“改变游戏规则的技术发展计划”开发出的用于有效载荷的复合材料夹层结构超轻质芯材；以及阿拉巴马州亨茨维尔Dynetics公司的有效载荷复合材料夹层结构超轻量核心材料。
据物理学家组织网站报道，参加此次遴选的材料还有来自NASA所属研发中心、各大学和产业界报送的多个样本。（房琳琳）