大象是直立人的重要食物，占其肉食的60%。考古显示，大约40万年前大象消失，这改变了直立人的食物结构，对直立人有着巨大影响，最终导致现代人类的出现。
和其他灵长类相比，人类从植物纤维中摄取能量、并将蛋白质转化为身体所需能量的本领一般。单靠植物、蛋白质不能满足身体需求，直立人还得补充动物脂肪，为此他们必须猎取动物。大象跑得很慢，比其他动物容易猎获，和其他动物相比，大象的脂肪蛋白比很稳定，而且一头大象够一群直立人吃上一段时间，可以说大象是直立人理想的肉食。
直立人对大象的猎杀，使大象数量逐渐减少。而另一方面，人类活动对能量的需求增加了，没有肉食、没有脂肪是不行的，因此他们不得不考虑如何猎取其他动物，而且都是比大象更小、跑得更快的动物。这种变化对人类的身体产生了重要影响，考古显示，现代人类比直立人的体重要轻，而且脑容量更大。
大象在非洲消失、欧洲早期旧石器文化结束的过程，伴随着现代人类出现，40万年前大象消失导致了现代人类在中东的出现。这可以从以色列的两个考古遗址看出来：盖谢尔·贝诺特·雅各布考古遗址距今80万年，这里发现了象骨；而在距今40万年—20万年凯塞姆洞穴遗址没有发现象骨。在凯塞姆洞穴遗址，发现了一种新的人类类型，他们具有新的、更有创造性的行为，比如他们有了用火和分享食物的习惯。相比直立人，他们更敏捷，知道怎么捕猎更小、跑得更快的动物来满足自己的食物需求。这些人最终在中东站稳了脚跟，并取代了直立人。
虽然今天在非洲仍然能见到大象，但种类已经非常少了。在非洲距今不到20万年的考古遗址，再没有发现过大象骨头，中东距今不到40万年的考古遗址情形和这非常相似，这显然不是偶然的。两者都说明，大象消失可能导致了现代人类的兴起。(新华网)