中新社旧金山7月11日电 英国维珍银河公司的“团结”号太空船当地时间11日在美国新墨西哥州完成首次满员太空试飞，公司创始人理查德·布兰森随行。
- 维珍银河公司创始人理查德·布兰森返回地球后开香槟庆祝。
《纽约时报》报道称，当地时间11日上午8时40分左右，维珍银河公司一架运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞。在距地面约15公里的高空，“团结”号被运输机“释放”。“团结”号随后启动火箭发动机加速，继续向太空飞行。在火箭发动机关闭后，“团结”号继续滑行至86公里的高空。飞船后排4人解开扣带，悬浮了4分钟左右，又重新回到座位上。此后，“团结”号太空船滑翔下降，并降落在发射场的跑道上。
路透社报道称，维珍银河公司创始人布兰森是该公司参与此次飞行的6名员工之一。这次飞行也让布兰森成为第一个在自己的太空船上起飞的人。维珍银河公司此前进行了3次太空试飞，但每次都只有2到3人登机。
在商业太空旅游领域，美国富豪杰夫·贝索斯旗下太空公司蓝色起源以及埃隆·马斯克旗下太空探索技术公司SpaceX都是维珍银河公司的竞争对手。在贝索斯宣布计划于7月20日飞行之后，布兰森将自己的飞行计划提前到7月11日。不过，布兰森坚称他和贝佐斯是友好的竞争对手，并没有进行个人竞赛。
贝索斯在社交网络平台对此次试飞的成功表示祝贺，并表示“迫不及待地想加入这个俱乐部”。马斯克则前往新墨西哥州观看了试飞过程并对试飞成功表达了祝贺。
维珍银河在其官网上称，此次试飞的主要目的是对用户体验等方面展开评估。该公司计划在2022年正式开启商业太空旅游业务，在此之前还将进行两次试飞。维珍银河最初公布的票价为每人25万美元，目前已吸引600多人预订。(完)