美国国家卫生研究院研究人员6月15日在美国《临床传染病》杂志上报告，美国5个州在官方公布首例新冠确诊病例之前已出现新冠感染病例，这表明新冠病毒2019年12月就已在美国出现。
在此之前，已有多个国家对早期疫情有了更深入的认识，引发学界对新冠病毒起源和传播的新思考。
今年1月，意大利米兰大学研究人员在《英国皮肤病学杂志》上报告说，他们从意大利一名年轻女性皮肤病患者2019年11月10日的活检样本中发现了新冠病毒基因序列。
去年12月，米兰大学另一组研究人员在美国《新型传染病杂志》上报告说，一份采集于2019年12月5日的4岁男童口咽拭子样本新冠病毒检测呈阳性。该男童在那之前一段时间没有外出旅行史。
2020年11月，意大利米兰国家肿瘤研究所等机构研究人员在该国《肿瘤杂志》上发表论文说，他们检测了2019年9月至2020年3月参与肿瘤筛查试验的959名志愿者的血液样本，结果发现，其中111名志愿者血样中存在新冠病毒的特异抗体，占志愿者总数的11.6%。
论文第一作者乔瓦尼·阿波洛内说，2019年10月，第一周采集的4名志愿者血样中存在这种抗体，这表明他们很可能在2019年9月已感染新冠病毒。这也可以解释为何2020年2月疫情在意大利北部突然暴发。
去年11月，美国疾控中心研究人员在《临床传染病》半月刊上报告说，他们检测了美国红十字会于2019年12月13日至2020年1月17日期间采集的7389份血液样本，结果发现，106份血液样本中含有新冠病毒抗体。
不仅在人类身上发现了更早期新冠感染的线索，对废水的研究也显示新冠病毒可能早已存在。
西班牙巴塞罗那大学去年6月发布公报说，该校的一个研究小组发现2019年3月12日采集的废水样本新冠病毒核酸检测呈阳性，不过病毒水平非常低。这意味着新冠病毒可能当时已在巴塞罗那存在，该时间点要比全球报告首例新冠确诊病例的时间提前很多。
巴西圣卡塔琳娜联邦大学去年7月发表研究报告说，研究小组在弗洛里亚诺波利斯市2019年11月27日采集的废水样本中检测到了新冠病毒的遗传物质。这比巴西报告首例新冠病例的时间提前了约3个月。
意大利高等卫生研究院去年6月发表公报说，研究人员在2019年12月18日取样的米兰市和都灵市废水中检测到了新冠病毒的遗传物质。