9月23日凌晨，宁波舟山港的灯火划破夜幕。伴随着汽笛长鸣，“伊斯坦布尔桥”轮载着4000余个集装箱、价值2亿美元货物缓缓离港。
启程的“伊斯坦布尔桥”轮。图源：浙江省海港集团未来18天，这艘中国货轮将经由白令海峡，穿越北极圈，完成中欧海运的破冰之旅。
当其抵达英国弗利克斯托港，世界海运史将刷新纪录——全球首条跨越北极的中欧集装箱快航航线(简称“中欧北极快航”)正式打通。
曾几何时，穿越北极、开辟冰上通道，是无数探险家遥不可及的梦想。
2017年，中国首次提出“冰上丝绸之路”构想，并积极推动北极航道国际合作。如今，伴随中欧贸易规模持续扩大、海运技术不断突破，以及全球气候变暖带来的季节性通航窗口，使构想从蓝图变为现实。
至此，中欧货物运输迎来全新的时间标尺。
与中欧班列“25天+”、苏伊士运河航线“40天+”以及受红海危机影响绕行好望角所需的“50天+”相比，北极航道的航程大幅缩短，将中欧货运时间压缩至18天左右，运输效率实现质的飞跃。
中欧北极快航的意义还远不止于时空的跨越。
在当前全球贸易不确定性增加的背景下，中欧北极快航是中国拓展国际物流通道、增强物流自主可控能力的重要战略支撑。
就在两周前，波兰因“安全担忧”，关闭所有通往白俄罗斯的边境口岸，这导致上百列中欧班列在白俄罗斯一侧的布列斯特口岸滞留。
一边是心急如焚的中国贸易商，一边是德国官员等指责波兰损害欧盟利益。面对中欧贸易庞大市场需求，亟需一条快捷、安全的供应链新通道。
国家发展改革委对外经济研究所室主任、研究员金瑞庭向三里河表示，北极航道直穿北冰洋，航程缩短50%、碳排放下降50%，还避开地缘冲突热点地区，为中国产品运输提供了避风港航路，成为中国重塑全球价值链的战略支点。
在金瑞庭看来，北极航道优势还有其天然冷链特性，可使中国精密仪器、新能源电池等温度敏感型货物运输成本大幅下降。18天极速直达，则让圣诞工艺品等季节敏感型商品精准卡位欧洲消费节点，推动中国外贸企业从批量生产向柔性定制跃迁。
“北极航道地缘政治不确定性更低，有望成为一条重要的替代贸易通道。”华盛顿北极研究机构“北极研究所”创始人兼高级研究员马尔特·亨佩特认为。
就在“伊斯坦布尔桥”轮出港一天后，波兰决定重新开放其与白俄罗斯的边境口岸。不过，波兰总理图斯克表示，如果威胁再次出现，波兰或将再次关闭过境点。
面对全球货运环境新形势，金瑞庭认为，北极航道的核心价值集中体现在“以空间换安全，以时效增韧性”，有助于破解传统中欧贸易中苏伊士运河航线的红海危机、运河拥堵等“卡脖子”风险，以及中欧班列遇到的地缘政治掣肘，让中国在全球价值链中从“被动适应”转向“主动塑造”。
中国外交部日前表示，中方愿与包括俄罗斯在内的北冰洋沿岸国家，以及其他感兴趣的国家一道，在北极航道基础设施建设和运营方面加强国际合作，共同推进北极航道的开发利用与环境保护。
未来，当北极圈迎来更多往返的中国货轮，这条贯穿冰海的新航道将成为国际贸易的重要路线，改写全球贸易运输的版图。
(“三里河”工作室)