2025年2月10日，美国发布总统公告，取消在其钢铝232国家安全措施下对包括欧盟在内的部分国家的豁免或者替代形式的措施，恢复征收附加进口关税。包括欧盟及其成员国在内的各国政府已经纷纷表态表示反对并将采取反制措施。
美欧之间就钢铝产品的贸易争端由来已久。2018年3月，特朗普在其第一任期宣布以维护国家安全为由对进口钢铁和铝产品分别加征25%和10%的关税。尽管美欧互为跨大西洋关系的重要伙伴，双方在经济、政治、安全等领域有着广泛的合作，美国仍认为来自欧盟的钢铝产品进口对美国的国家安全造成了威胁，将来自欧盟的产品包含到了关税措施中。
为了应对美国的钢铝进口关税措施，欧盟一方面对部分来自美国的进口产品实施了对等中止减让的报复措施，另一方面和中国等共九个国家一起将美国的钢铝进口关税措施诉诸WTO争端解决机制。在WTO争端案件中，欧盟和其它国家共同指出美国措施违反了其在WTO相关协定中应承担的义务，且不符合国家安全例外的条件，共同推动WTO专家组对美国措施的审查和最终的违规认定。
与此同时，欧盟试图和美国寻找双边解决钢铝贸易争端的方式。在拜登政府上台后，2021年10月，美欧双方就钢铝贸易争端达成协议，美国将针对欧盟钢铝产品的关税措施调整为关税配额措施，作为交换，欧盟同意暂停和美国的WTO诉讼、取消对美国产品的报复措施，并同意就解决所谓“非市场”的产能过剩等问题和美国协调行动。至此，欧盟似乎已经从美国的钢铝进口关税措施中抽身而出，以美国盟友的姿态保住了自己的贸易利益，欧盟也因此放弃了和其它国家一道在WTO多边场合指控美国违反了国际义务的努力。
然而，特朗普政府再次上台后，形势迅速发生了变化。特朗普政府认为对欧盟钢铝产品的关税配额措施不如关税措施有效，认为和欧盟的协议未能有效解决所谓“非市场”的产能过剩等问题，因此决定对欧盟钢铝产品恢复征收关税。欧盟钢铝产业对美出口将再次面临严峻的挑战。
从上述美欧钢铝贸易争端的演变情况可以看出，欧盟和美国之间的政治、经济、安全等方面的密切关系并不能成为欧盟在和美国经贸关系中的护身符，美国国内政治的变化随时都可能将美欧贸易关系拉入对抗中。欧盟在双边谈判中对美国的让步也只能换来短暂的和平，并不能保证双方长久稳定的经贸关系，也不能改变在一对一对抗中美国的强势和主动的地位。
特朗普政府在其第一个任期内实施232钢铝进口关税措施时，就毫不掩饰其措施的目的是为美国在对外双边贸易谈判中创造筹码，要求其贸易伙伴在贸易协定谈判等场合对美国的要求做出让步来换取关税豁免或调整。特朗普政府的策略就是抛弃WTO多边纪律的约束，通过双边一对一的优势，对其贸易伙伴各个击破，换取美国最大的利益。然而，特朗普政府本次恢复232钢铝进口关税措施也给欧盟等通过向美国让步获得豁免的国家再次上了一课，对美国在双边谈判中做出利益让步并不能保证自身长久的贸易利益。欧盟，还有加拿大、墨西哥、韩国、日本等国家，在和美国的双边谈判中通过满足美国的要求换来了钢铝产品关税豁免，而美国则可以在自己要求得到满足的情况下，完全不顾及贸易伙伴甚至盟友的利益，随时以任何理由单方面背离自己的承诺。
可以预见，美国政府接下来就会和欧盟以及某些其它国家发起新一轮的双边谈判，再次以钢铝关税为筹码和诱饵要求对方向美国让步。不知道这些国家在谈判中是否会回忆起之前曾经为了豁免同样的关税已经对美国做出的让步，是否心中会忐忑即使再次做出让步美国能否随时随意抛出另一个关税措施要求进一步让步，是否会认真思考和美国一对一进行谈判是否真的是解决和美国贸易争端的出路。
除了232钢铝措施外，特朗普政府近期重申对美国与欧盟贸易逆差的不满，指责欧盟没有从美国进口足够的汽车、农产品和能源产品，扬言要很快对欧盟进口商品加征关税。特朗普政府近期还抛出了对所有贸易伙伴征收所谓“对等关税”的计划。这些威胁都是在特朗普政府已经对加拿大、墨西哥、中国的所有产品加征关税的背景下提出的，恐怕没有人怀疑其真实性。
毋庸置疑，美国在目前世界上有实力凭借其一己之力扰乱整个世界的贸易秩序，有实力在和包括欧盟在内的其它国家的一对一对抗中占据优势，有实力通过以丛林规则替代多边法律规则来获益。但是，也应该看到，美国抛弃其自身参与创立的多边经贸规则，到处挥舞关税大棒，试图通过建立高关税壁垒来保护其国内众多缺乏竞争力的产业，本身也反映了其自身在国际自由竞争和国际分工中存在的劣势和脆弱性，美国制造业自身长期积累的问题也不是通过限制进口竞争和吸引一些外国投资就可以解决的。
包括欧盟在内的国家应该可以清醒地认识到，美国自身的问题不是通过一两次关税措施就能够得到解决，这也就意味着美国后续仍会基于各种理由持续实施各种措施，各国通过双边谈判向美国让步换取某些豁免只可能是暂时性的。美国本次恢复232钢铝进口关税措施就清楚地展示了这一点。国际社会只有联合起来，协调立场，才有可能避免被美国各个击破，无限制地陷入被限制、让步，再被限制、再让步的恶性循环。国际社会一方面应共同针对美国采取有针对性的反制措施，让美国不能通过关税措施获益，反而要遭受损失；另一方面应共同在WTO等国际场合挑战美国的措施违反其国际义务，争取把美国拉回其国际协定义务的框架内。
美国特朗普政府上台以来短期内频出的单边贸易限制措施基本上已经完全无视了美国在WTO协定框架内的核心义务，其限制措施的范围已不限于针对某些产品、某些国家，其限制措施的理由和方式已达到了随心所欲的程度，这不得不让人思考在目前的WTO争端解决机制等改革中各成员试图满足美国的各种要求的意义何在，允许美国以一家之力瘫痪WTO争端解决机制有效运作是否还存在任何积极意义。目前美国政府的一系列单边极端行为是否应该使包括欧盟在内的WTO主要成员意识到协调立场在WTO中共同对抗美国，而不是采取绥靖的策略，已经成为了必然的选择。
(李法寅 北京君泽君律师事务所合伙人)