有人说，永远不能低估一条河的力量。
就像宏伟的京杭运河将南北国土贯通起来一样，使得其不仅是一条水运航道，更是一条联结古今、融合南北的纽带，重要性不言而喻。
今年全国两会，湖南代表团以代表团名义向十四届全国人大三次会议提交《关于将湘桂运河列入国家“十五五”规划的建议》。
其实，在2023年，湖南代表团就曾向十四届全国人大一次会议提交了《关于支持加快推进湘桂运河建设的建议》。
除了湖南，广西平陆运河正在如火如荼建设当中，水运大省湖北积极推进荆汉运河，安徽的江淮运河已顺利通航，河南也在积极布局内河航运。
湖南、广西和河南等中西部省份发力建设人工运河，背后是何考量？
其一，中西部省份的地理位置和经济发展需求决定了必须寻找新的出海口和交通通道。湖南、河南等地都属于内陆省份，发展内河航运和修建运河可有效解决交通瓶颈，打通更多物流通道，促进区域经济发展。
拿湘桂运河来说，开通后不仅会畅通汉湘桂通道，沟通长江、珠江两大水系，也惠及湘桂两省区共55个县市、4000多万人口。
其二，运河建设能够有效扩大投资规模。当前，以房地产为代表的传统基建拉动有效需求呈现边际效应下降趋势，在“十五五”规划谋划之年，提前谋篇布局运河建设，未来不仅可以带动建筑、钢铁、机械等传统产业，还能带动港航贸易增长。借助运河建设，沿线城市能通过兴建产业园区更加高效地实现资源流动。
例如，广西南宁依托平陆运河建设契机，推动“港产城海”融合发展。位于平陆运河畔的东部新城作为第一批广西向海经济发展示范园区，2024年围绕比亚迪储能、太阳纸业、PCB产业园等产业龙头开展上下游产业链招商，签约引进项目13个，总投资合计170.59亿元。
其三，建设运河是降低社会物流成本的有效举措。相比公路运输和铁路运输，水运具有低能耗、低污染的优势。据安徽省交通运输厅测算，江淮运河通航后，每年可节约腹地大宗货物运费约60亿元，每年可减少碳排放近180万吨，降低沿线工业企业物流成本5%至10%。而平陆运河建成通航后，西南地区货物经平陆运河出海较经广州港出海缩短内河航程560公里以上。
不仅如此，中西部省份通过运河实现陆海联动，将大幅提升在国家和全球经济版图中的地位。例如，研究论证阶段的浙赣粤运河北连浙江，南抵广东，江西居中。这对于不靠海的江西来说，获益颇大。除了新增向东向南出省出海新通道，也将进一步强化江西与珠三角乃至长三角地区的经济联系，提升江西资源在全国资源配置中的地位。
从长远看，中西部省份运河建设投资有望释放更大潜力，持续为区域经济协调发展注入新的动能。
但开挖新运河投资巨大，考虑到成本和收益等因素，运河建设需要经过严格的可行性评估。交通地理学专家、香港大学前地理系主任王缉宪认为，从项目成本的角度看，对当前陆路运力和网络已经非常成熟的省份而言，运河主要是拉动与其自身基建相关的行业，比较难带动其他收益。
因此，只有通过科学规划和管理，运河建设才能改善内陆水资源利用，为沿线地区带来经济、社会和环境多重效益。
(“三里河”工作室)