自1997年锦江之星的第一家店在上海开业，中国开始有了真正的经济型连锁酒店，此后，如家、7天、华住酒店(由汉庭更名)等相继加入。
经过起步、上市、持续扩张，到今年第三季度，经济型连锁酒店“千店俱乐部”在如家、7天之后，即将迎来第三位成员——华住酒店。三季报显示，截至今年第三季度，经济型酒店四巨头门店总量为4514家。如家、7天、华住酒店、锦江之星旗下分别为1682、1236、938、658家。
最近两年，肯德基在中国的年平均开店数量是400多家。如家、7天等最近两年的年开店数约为三四百家，速度直追肯德基。如果保持当前的扩张速度，几年之后，这几大酒店连锁品牌也许会像现在的肯德基一样随处可见。
酒店数5年成倍扩张
如家四五年前刚刚两百家，7天或许还不到两百家，如今均已超越千店规模。
据三季报，如家、7天、华住酒店、锦江之星第三季度新开业的酒店数量分别为108家、104家、108家、52家，共372家。去年同期共285家，同比增长近百家。
截至今年第三季度，四巨头拥有的经济型酒店总量为4514家。如家、7天、华住酒店、锦江之星旗下已开业酒店数量分别为1682、1236、938、658家。而四五年前，他们刚刚达到一两百家的规模。以如家为例，截至2007年9月30日如家酒店总量为201家。这意味着，5年间，如家酒店数量扩张了7.37倍。
另据统计，截至2012年上半年，中国经济型酒店数达到8313家，拥有客房数837220间，较2000年分别增长360倍和257倍。与此同时，上述四家酒店集团第三季度入住率都在85%到97%之间。
7天方面接受新京报记者采访时表示，未来将达到6000家的规模。如家CEO孙坚也曾表示，在未来5至10年的时间内，将把如家酒店数扩展到5000家。
今年9月26日，肯德基中国第4000家餐厅在大连开业。最近两年肯德基以每年新开400多家的速度扩张。这意味着，未来如家、7天等经济型酒店也许会像现在的肯德基一样随处可见。
“赚的钱投入再开店”
因开店总量的增加，四巨头营收都有大幅增长，但相对于营收，净利润并不算亮丽。
三季报显示，如家第三季度总营收为16亿元，同比增长61.8%。7天总营收6.83亿元，同比增26.6%。华住酒店第三季度总营收9.476亿元，同比增42.6%。锦江之星第三季度总营收为6.43亿元，同比增7.91%。
如家今年第三季度净利润3370万元人民币，同比下滑79.4%，主要原因是对去年以4.7亿美元收购的莫泰168尚未完成整合。7天净利润6360万元，同比增43.6%。华住酒店净利润9580万元，同比增64.6%。锦江之星，净利润1.04亿元，同比增25.11%。
相对于营收，四巨头净利润的数字看上去并不算亮丽。雪球财经分析师吴桑茂认为，目前经济型连锁酒店的利润受发展的影响。“已经开业的酒店都在赚钱，公司把赚的钱投入到再生产(开设新酒店)中，净利润就被降低了。但是从企业发展战略上来看，这么做是为了以后的利润。”
“一线城市相对饱和”
巨头们除了在数量上扩张，版图的扩张也很有速度。
三季报显示，如家已覆盖中国243个城市，比去年的174个增加69个。7天已经在191个城市开店，同比增加64个城市。华住酒店今年已在149个城市开店，去年为92个。锦江之星旗下酒店分布在192个城市，比去年同期多55个。据了解，三季报中显示的所覆盖城市，已有相当一部分属二三线。
在数量分布上，像北、上、广这样的一线城市，经济型酒店的数量已经达到了一定规模。7天今年先后实现北京和广州单个城市100家酒店的规模。去年，如家、华住酒店就已经在上海实现同城百店的布局。据盈蝶咨询统计，截至上半年，上海、北京、杭州、深圳、南京、广州分别拥有经济型酒店数量为804、688、343、230、299、251家。