人是否生病，除了与外界环境中各种物理、化学、生物等致病因素及机体某些必需物质的缺乏有关外，更重要的是与人体各器官系统的功能、人体对外界环境的适应能力及抗病能力等内因有关。体育锻炼，有助人体抗病因素的增强，因此使患病的可能性大为降低。
我国医务工作者对坚持慢跑锻炼的老人和一般老人进行免疫功能测定，结果表明，经常锻炼的老人无论细胞免疫还是体液免疫功能均明显优于一般老人。免疫功能的增强，使人体抵御疾病的能力大为提高。
感冒常是诱发各种疾病的诱因。缺乏锻炼的人，由于体温调节能力差，当受寒冷刺激时，容易引起鼻咽部粘膜血管收缩，使局部抵抗力下降，给病毒入侵以可乘之机；而经常在室外进行锻炼的人，经常接触冷热环境的变化，使体温调节能力提高，当气温骤降时就可及时加强体内产热，减少散热而不致感冒，这也为抵御多种疾病创造了条件。
从积极方面看，运动能使全身各器官系统功能增强，这就能降低这些器官系统疾病的发生率。如运动能使心脏增强、血管弹性改善及促进体内脂类代谢等，从而能有效预防心血管疾病的发生。有人曾对16000多名职员进行调查，不参加体育锻炼者的冠心病发病率要比参加锻炼者高3倍；锻炼能大大改善运动系统的血液循环状况，对预防骨关节及肌肉的某些疾病有良好作用；运动使中枢神经系统调节功能增强，对全身各器官系统及各种生理功能的正常良好工作是个重要保证。