“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。”这是宋代词人辛弃疾在《鹧鸪天》中描写荠菜的美丽诗句。荠菜，又名护生草、地菜等，是冬春时节人们非常喜爱的一种野菜。
在我国，食用荠菜有着极为悠久的历史。早在《诗经》中就有“谁谓荼苦，其甘如荠”的诗句。在唐代，人们用荠菜做馅包春饼，所以荠菜在北方也被称作春菜。北宋大文豪苏轼非常喜爱荠菜，他在给友人的信中说：“君若知其味，则陆海八珍皆可鄙厌也。”南宋大诗人陆游对荠菜也情有独钟，曾吟诗称赞：“日日思归饱蕨薇，春来荠香忽忘归。”清代画家郑板桥的题画诗云：“三春荠菜饶有味，九熟樱桃最有名。”
荠菜不仅味道清香甘美，而且营养价值很高。研究表明，每100克荠菜含蛋白质5.3克、脂肪0.4克、碳水化合物6克、钙420毫克、磷73毫克、铁6.3毫克、胡萝卜素3.2毫克、维生素B10.14毫克、尼克酸0.7毫克、VC55毫克，还含有黄酮甙、胆碱、乙酰胆碱等。一般而言，在清明节前荠菜最为鲜嫩可口。清明一过，荠菜开花结籽，开始变老。荠菜的食用方法很多，可炒食、凉拌，还可做菜馅或羹汤。
荠菜不仅是营养丰富的美味食品，还能用来治疗多种疾病。《名医别录》认为，荠菜“主利肝气，和中”。《日用本草》载，荠菜可“凉肝明目”。《本草纲目》也有“明目，益胃”的记载。我国传统医学认为，荠菜性味甘、平，有和脾、利水、止血、明目等功效。中医临床常用来预防麻疹，治疗乳糜尿和产后流血等症。近年来，医学界用荠菜提取物来治疗高血压。经测试，它优于芦丁，且无毒性，所以有些地方又叫它“血压草”。在民间，不仅有“阳春三月三，荠菜当灵丹”的谚语，还流传着“春食荠菜赛仙丹”的说法。可见，荠菜不仅是佳肴一碟，更是灵药一方。研究表明，常吃荠菜对防治软骨病、麻疹、皮肤角化、呼吸系统感染、前列腺炎、泌尿系统感染等均有较好的效果。
现代科学研究表明，荠菜中所含的荠菜酸，是有效的止血成分，能缩短出血及凝血时间。荠菜含有的乙酰胆碱、谷甾醇和季胺化合物，不仅可以降低血液及肝中胆固醇和甘油三酯的含量，而且还有降血压作用。荠菜中所含的登皮甙能够消炎抗菌，对糖尿病性白内障也有一定的疗效。荠菜中还含有二硫酚硫酮和丰富的VC，可防止硝酸盐和亚硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝胺，预防胃癌和食管癌。另外，荠菜含有大量的粗纤维，食用后可增强大肠蠕动，促进排泄，从而增进新陈代谢，有助于防止高血压、冠心病、肥胖症、糖尿病、肠癌及痔疮等。但由于荠菜可宽肠通便，所以便溏者应慎食；另外荠菜有兴奋子宫的作用，所以孕妇也不宜食用。
在南方，农历三月初三，许多农家将荠菜花置于灶头，据说这样灶上一年没有蚂蚁。一些妇女还把荠菜花戴在头上，认为这样不得头痛病，晚上睡得香。在我国许多地方，至今还保留着“农历三月三，荠菜煮鸡蛋”的习俗，荠菜的食用和药用价值可见一斑。 □ 居荃培