据物理学家组织网近日报道，荷兰科学家开展的一项最新研究表明，有抑郁症病史的人的细胞可能老化得更迅速。这项研究近日在线发表于《分子精神病学》杂志上。
他们将2400多位志愿者分为健康组和抑郁症组，然后比较了他们的细胞中被称为端粒的结构。端粒像一顶帽子一样盖住染色体的末端，保护细胞的DNA不受损害。细胞每分裂一次，端粒的长度就会缩短一点，因此端粒可以看作是非常有用的衰老标记。
研究人员发现，平均而言，有抑郁症病史与从未得过抑郁症的人相比，其端粒明显要短大约83到84个DNA碱基对。即使将其他可以损害DNA的生活方式比如严重的酗酒和吸烟等因素考虑在内，结论仍然一样。由于人体端粒每年都会自然而然地失去大约14至20个DNA碱基对，研究人员说，这种差异也就意味着大约4年到6年的提前衰老。
但这项研究只显示了抑郁症和端粒缩短之间存在关联，并没有证明二者之间具有因果关系。研究人员表示，他们并未完全确定端粒缩短对于抑郁症意味着什么。
研究报告的作者、阿姆斯特丹自由大学医学中心博士后研究员约西内·范霍文说，端粒的长度相对较短可能会让一个人莫名其妙地平添心理烦忧，但更有可能这是抑郁症的破坏在细胞水平上留下的痕迹。众所周知，抑郁症会扰乱很多生理系统，它能改变激素水平、抑制免疫功能、影响神经系统，有抑郁症病史的人患上老化疾病如心脏病、Ⅱ型糖尿病、老年痴呆症和癌症的风险更高。
“我们的结果表明，心理困扰，就像抑郁症患者所经历过的，对于一个人身体的磨损和消耗具有极大的不利影响，会导致生理老化加速。”范霍文说。
有专家认为，这项研究因其涉及人数之广而意义重大。“这份报告的力度在于它的规模。”美国匹兹堡大学精神病学副教授艾蒂安·西贝尔说。他正在研究抑郁症如何导致大脑老化。
西贝尔表示，接下来需要科学回答的问题是，端粒缩短是否真的很重要，如果扭转它是否可以改善健康。其他研究表明，健康的饮食、运动以及采取措施来控制压力可能会延长端粒的长度。