此外，中国也在对美国施压，迫使华盛顿政府留意其在亚太地区举动。对此，一位负责研究中国政策的美国官员表示，今年3月，中国官员曾告知两名访华的奥巴马政府高官——杰弗里-巴德和詹姆斯-斯坦伯格——北京政府不会容忍任何国家干涉南中国海，这是因为当前该海域已成为了中国主权“核心利益”的一部分。该官员指出，这是中国首次把南中国海称为其核心利益所在，将之放在与台湾及西藏同等的水平上。
这位官员表示，中国海军新战略的另一部分，是扩展其在南中国海及菲律宾之外的活动范围，向“第二岛链”（即位于太平洋的岩礁及珊瑚岛）延伸。该地区与美国海军主权区域相重叠。
日本也非常忧虑。日本防卫大臣北泽俊美4月中旬表示，两艘中国潜艇和8艘驱逐舰10日途经两个日本岛进入太平洋，这是首次在日本沿海附近发现如此大规模的中国舰队。北泽俊美称，当两艘日本驱逐舰跟踪监视中国舰队时，一架中国直升机飞近其中一艘驱逐舰，其距离在300英尺的范围之内。
报道称，自2008年12月以来，中国一直维持着三艘舰艇在亚丁湾参加国际反海盗行动，这是中国海军首次被部署在太平洋之外。分析人士认为，反海盗任务可使中国改善其海军的远洋能力。
据五角大楼2009年一份报告估计，中国海军拥有260艘军舰，包括75艘“主要军舰”以及60多艘潜艇。报告在提及中国有意建造一艘航母时称，中国“还有兴趣”从俄罗斯获得舰载机。就美国海军而言，其拥有286艘军舰，3700架海上飞机，而且与中国海军军舰相比，美国海军军舰的性能更好。
报道称，五角大楼并未将中国划入敌军一类。不过，据退役美海军军官、华盛顿国家军事学院伯纳德·D·科尔博士称，最近美国将潜艇从大西洋调至太平洋，造成多数核动力攻击潜艇被部署至太平洋海域的结果，而中国军力增长就是美国此举的部分原因。科尔还称，美国也开始在关岛之外轮换部署三至四艘潜艇，恢复了这个随冷战而结束的惯例。
美国船只经常侦察海南岛的潜艇基地，致使其偶尔与中国船只发生摩擦。据五角大楼官员称，去年执行侦察活动的美国军舰“无暇号”遭到了中国渔船的骚扰；中国政府则称其有权阻止对这些海域进行侦察，因为它们是中国的“专属经济区”。美国和中国对专属经济区有着不同的定义，美国认为国际法只允许沿海国家包括在专属经济区保留商业权利，而中国则认为沿海国家可控制在专属经济区内的任何活动。
中国军事领导人历来声称中国海军为纯粹的自我防御性军队，但两名中国将军在今年3月指出，自我防御的定义已经扩展到包括广泛的海洋和经济利益。东海舰队副司令员张华臣少将在接受采访时称，随着解放军海军战略的变化，海军正从沿海防御型军队发展为远洋防御型部队。他补充称，随着中国经济利益的扩大，解放军希望更好地保护中国运输通道和主要海上交通线安全。为了实现这一目标，解放军海军需要发展大型舰艇，并培养更全面的能力。
科尔称，海军方面占中国军事总预算的三分之一以上，“这反映出北京将海军放在国家安全机器的首位”。2010年中国官方宣布的军事预算为780亿美元，但五角大楼称中国的支出远大于此。去年，五角大楼估计中国军事总支出为1050亿美元，但仍比美国的国防支出少得多。相比之下，奥巴马政府提议的明年五角大楼基本活动预算为5489亿美元。
据新加坡学者黄京称，中国海军最明显的成长是其潜艇舰队。中国最近建造了至少两艘“晋”级潜艇，属中国首批具备弹道导弹能力的潜艇，另外还有两艘正在建造。最近有两艘“商”级核动力攻击潜艇开始服役。