美国情报界和学者惯于从装备、技术等领域对比中美海军，并预测中美海上大冲突何时发生。然而华盛顿智库“新美国安全中心”战略学者罗伯特•卡普兰从“海军传统”的角度分析称，美国海军有400年的悠久传统，远非只有60年历史的中国海军可比。由于海军传统对海上博弈影响重大，中国海军暂时还难以挑战美国海军。
据美国《火奴鲁鲁观察家报》16日报道，中国海军十年内不能对美国构成挑战，原因之一是中国一直是陆上大国，缺乏探索海洋的精神和维护海权的海军传统。报道主要援引新美国安全中心学者罗伯特•卡普兰的观点，他在近日参加了美国《外交事务》杂志主办的研讨会，就中国海军传统问题谈了一些看法。
报道援引卡普兰话称，中国海军近年来发展势头很猛，正在投资建造潜艇、驱逐舰、作战飞机以及精确制导导弹。中国这样做目的之一是“阻止美国海军进入东海及其他海域”。但卡普兰认为，中国海军“还远远无法在军事上对美国形成挑战”，其最大的弱点在于缺乏有效实践航海技术的海军传统及经验。他总结中国航海史称，中国人没有像希腊人、英国人、威尼斯人那样走向海洋，在漫长历史中只出现过一位伟大航海家———郑和，尽管他早在15世纪就7次进入太平洋和印度洋，但在他死后中国就再无兴趣进行海上探索，唯一可以让人有印象的是漫长封建王朝的后期有一次清政府收复台湾的行动。
卡普兰称，今天的中国海军是在中国共产党打败蒋介石后，于1950年建立的。海军接管了国民党的旧式装备和训练不佳的海员，早期海员是苏联进行训练，由曾出过海的炮兵组成，在经验与技术上都远远落后。《火奴鲁鲁观察家报》也报道称，那些观看过中国海军舰船演习的美国及日本海军官员都曾表示，中国海军的舰艇操控水平低。日本官员之所以关注日前中国直升机在冲绳南部海域接近日本战舰之事，并不是因为这是一种威胁，而是担心中国飞行员训练水平不足，撞到日舰。
卡普兰接着讲述美国的海军传统。他认为，美国海军已有400年的传统和经验，其中200年源自英国海军，另外200年则源自美国海军自身。他强调了美国海军的远洋传统，称早在独立战争时期，美国海军之父约翰•保罗•琼斯就已经不是在美国近海对抗英军，而是打到敌人老家去，在欧洲海域作战。在美国建国之初，美国海军的远征已经到达北至格陵兰，南到南太平洋的广大海域。报道还称，中国军事领导人已经认识到了海军缺乏传统，正寻找更好的训练途径。
对于“海军传统”话题，海军出身的《世界军事》执行总编陈虎对《环球时报》记者谈了自己的看法。陈虎认为，海军是一支在和平年代也需要出国执行任务的军种，其任务的复杂性决定了建立海军需要漫长过程，人员、操练、作战、礼节、造船都形成独特传统。英国海盗的攻击精神，美国海洋调查船在全世界搜集水文资料的韧劲，都是本国海军传统的组成部分。此外，美国舰船管线暴露在外方便维修，地板刷特殊漆防滑，海军世家饮酒时先喝杯海水，这些独特的细节都是传统。
陈虎称，传统因素对海军战斗力的发挥至关重要。英国皇家海军曾是最强大的海军，如今虽已衰败，但主动攻击的传统仍在，这就是为什么在英阿马岛战役中英国敢于远征并取得胜利。陈虎称，中国确实存在海军传统较薄弱的问题。建国后，我国海军“海上拼刺刀”、“小舰打大舰”等战术也明显带有陆军色彩。中美两艘驱逐舰的技术水平可能差别不大，年出海时间却相差甚远。陈虎认为，海军传统其实是国家海洋传统，明清以来我们长期锁国，不重视海上利益，缺少全民海洋意识。培养海军传统，我们要从开发海洋、追求海洋利益入手。
中国海军学术研究所专家李杰则对《环球时报》记者表示，海军传统是和本国国情相关的。英国皇家海军曾经的强大与其殖民地遍布世界有关。但是二战后国家利益逐渐与海洋利益背离，英国开始削减海军。美国海军也走过弯路，内战结束后曾大幅削减舰艇，直到一战前“大白舰队”环游世界，才树立了远洋海军的声威。中国缺少海军传统主要是历史原因，建国后通过不断实践并向西方学习，我们正在建立一支有底蕴有传统的海军。
(《环球时报》2010年05月18日 第08版)
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