本报特约记者 万钧
在很长一段时期里，中国人民解放军被视为一支陆上防御型的武装力量，两栖战部队是不起眼的配角。上世纪90年代以后，随着我国国家安全形势的改变，两栖登陆作战获得更多重视，部队的训练和装备水平也得以提升。5月20日，供职于美国军事资讯机构“国际评估和战略中心”的专家理查德·费舍尔，在美国《航空周刊》网站上刊发题为《中国强化两栖战力》的文章，从硬件角度评析了解放军两栖作战能力的进步。
不再“只能靠游泳渡海”
文章开篇指出，近年来，五角大楼对两栖作战“反思”过多，导致远征战斗车(EFV)等一批新型武器推迟研发。反观解放军，在过去20年中，其抓紧研制并部署了大批新型两栖主战装备，还推出了一系列配套的运输及支援平台。此举赋予解放军承担远距离攻击任务的能力。
文章引用统计数据称，美国海军陆战队有超过18万官兵，还有31艘大型专用舰艇，规模世界第一。相比之下，中国海军陆战队只有几万兵力。但不应忽视的是，解放军陆军中的部分单位(主要部署在台海一线)，也具备不同程度的两栖作战能力，总数可能多达30万人。其中，南京和广州军区各配属了至少一个训练和装备水准顶尖的两栖师。
尽管被某些西方分析人士讥讽为“只能靠游泳渡海”，解放军近些年在“岛屿联合作战”这一课题上仍然进步明显，力求在未来战争中，通过电子战、导弹攻击、空袭等多种手段为登陆部队开辟通道。文章估算，通过空运及海运方式，解放军一次最多能输送3万至4万兵力；如果动员民用船只参与，运送的兵员数量还能再增加5到7个师。 新战车性能向美军看齐
过去，解放军遂行登陆作战时的最大短板，在于缺乏重火力支援，随着多种新装备的服役，这种局面正逐步改观。文章称，从上世纪90年代起，解放军开始大批装备改良后的63A型水陆两用坦克。这种18吨级战车的防护较弱，不过装有一门计算机控制的105毫米主炮作为弥补。它可以发射引进俄罗斯技术生产的“棱堡”反坦克导弹，打击4至5公里外的目标，对台湾的M48和M60坦克形成了射程优势。
解放军显然不满足于此。目前，部分63A坦克已被航渡速度更快、续航距离更远的新一代两栖战车取代。这位2006年前后亮相的神秘“继承者”，被中国官方冠以ZBD－05的代号。有趣的是，新型战车的总体设计和上文提及的美军远征战斗车(EFV)不谋而合，都配备了喷水推进器、首尾滑水板和可收放式悬挂系统。不过，与EFV项目的停滞不同，ZBD－05早已在中国陆军和海军陆战队中服役，未来还可能出口。
文章认为，中国率先研发成功新型两栖战车的秘密在于：采用更简单的设计和稍小的车体。例如，美国EFV的战斗重量、水上速度及载员数等3项重要指标，分别为35吨、46海里／时和20名，中国ZBD－05的对应数据分别为26吨、40海里／时和13名。
就大型登陆舰艇而言，解放军的实力还有待加强。文章称，除了目前在役的惟一一艘071型船坞登陆舰以外，有传言说中国还打算建造吨位更大的全通甲板型两栖舰，配套的新型气垫登陆艇也已露面。2005年，从军工系统流出的信息显示，中国有意发展能够垂直／短距起降的攻击机，为登陆部队服务，其角色和英国的“鹞”式战机类似。
作者在文章结尾预测，2020年前后，解放军投送重装两栖部队的能力将独步亚洲。这将令美国的某些人警醒，使他们不再把自家的海军陆战队当作华而不实的奢侈品。