美国的研究人员正准备迎接中国将再次拥有世界上运算速度最快的电脑这一现实，而且中国的这一地位还有可能保持相当一段时间。
中国的国防科技大学(National University of Defense Technology)上周告知来访的科学家们，中国一台巨型计算机的初次测试结果显示，它有可能在定于本月晚些时候公布的最新一期全球超级计算机500强排行榜上位列第一。
巨型计算机主要被政府机构出于武器设计和情报收集等目的而使用，它们一向被视为国家竞争力的象征，世界运算速度最快计算机的宝座近年来一直被美国、中国和日本这三个国家交替占据。
中国2010年对外公布的一台超级计算机曾短暂成为世界运算速度最快的计算机。但是美国的研究机构又推出了更快的硬件，即田纳西州橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)的一台叫做“泰坦”(Titan)的计算机。
根据上周亲眼看到这一系统的美国超级电脑专家唐加拉(Jack Dongarra)说，中国开发的新系统叫做“天河2号”，使用了来自英特尔的两种不同电脑芯片以及一些国产的电路系统。他发表了这台计算机的具体信息，这些信息早些时候已经被HPCwire网站报道。
唐加拉周三接受采访时说，这是一个真正的系统。它似乎已经可以投入生产。
唐加拉是田纳西大学(University of Tennessee)的教授，也是橡树岭国家实验室的工作成员。他说，中国官员称，该系统理论上的性能峰值是每秒运算54.9千万亿次。他说，在Linpack标准测试中可达到30.65千万亿次，相比之下，橡树岭实验室的系统可达到17.59千万亿次。
美国之前曾经回应过此类挑战，包括运算速度曾经排名第一的来自日本的系统。但是另一名超级计算机专家西蒙(Horst Simon)说，美国能够挑战天河2号的下一台超级计算机预计到2015年才会出现。西蒙是劳伦斯伯克利国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)的副主任。
西蒙说，如果有人觉得中国人研究超级计算机只是噱头，这台计算机可以证明他们错了。
他说，美国政府最近对超级计算机进行了零散的投资，而中国的投资一直很稳定。西蒙说，在美国长期占据领导地位的一些领域，中国人已经在参与竞争并且取得成功。
天河2号系统的官方价格还没有公布。天河2号系统是在中国公司浪潮集团(Inspur Co.)的协助下建造的。但是美国的一些研究人员认为价格可能在2亿美元到3亿美元之间。
天河2号是对英特尔一个新产品系列的巨大认可。自从上世纪90年代以来，这家硅谷公司的标准微处理器就一直被用于超级计算机中。但是一些大型计算机近来使用了叫做“图形处理单元”(GPU)的芯片，并因此得到性能上的提升，这些GPU来自英伟达(Nvidia Corp.)等公司。
英特尔的回应是推出了Xeon Phi，这是一种拥有多达61个计算引擎的专业芯片。根据唐加拉的报告，中国新的系统拥有4.8万个Xeon Phi芯片，以及3.2万个传统的Xeon芯片，这些芯片基于一种即将推出的设计，这种设计目前还没有全面普及。
除此之外，这一系统拥有大约4,000个在中国开发的芯片，这些芯片基于一种叫做Sparc的标准设计。唐加拉说，中国官员似乎下定决心减少对美国零部件的依赖。
他不否认日本的政府机构也可能推出一个与天河2号相竞争的系统，但是他认为中国的系统格外令人印象深刻。唐加拉说，在某种意义上，这对美国是个警醒。