所谓“珍珠链”战略，指的是怀疑中国海军计划与从海南岛到非洲沿途的“海上通道”国家——孟加拉、马尔代夫、缅甸、巴基斯坦和斯里兰卡——签署一系列基地协议。上述很多国家是第三世界国家，不能提供美国海军舰队在新加坡等地享有的那种后勤保障。
中国海军面临的其他问题还包括征服“海上通道”沿线的“咽喉要道”——曼德海峡、马六甲海峡、霍尔木兹海峡、龙目海峡和新加坡——如果发生冲突，美国及其盟友能够控制这些地区。
霍姆斯说：“从地缘政治的角度来看，建立这样一支舰队能够将更多精力集中于从东亚进入印度洋的船只必经的咽喉要道。如果北京在海南岛部署一支舰队，但是没有对其进行前瞻性部署，那么这支舰队的军舰将被马六甲海峡或龙目海峡或巽他海峡附近的一些拒绝访问的区域截断，并且困在南海。”
关于媒体报道，张竞说：“海外华文电子媒体上出现的许多评论或许只是反映了中国和海外华人社区的军事迷们的热望。”