美方最近一段时间在南海问题上展现出“高调介入”的姿态，并遭到中方“强烈不满和坚决反对”的强硬回击。英国《金融时报》8日评论称，美国虽然进行了南海巡航，但选择了对中国“挑衅最轻”的方式，向中国传递出“混乱的信号”。造成这种情况的原因之一是在即将举行的联合国气候变化大会上，美国需要中国的“关键性合作”。路透社称，有美国官员透露，“拉森”号在渚碧礁周围12海里以内穿越时，关闭了火控雷达，穿越期间，美方还避免包括直升机起降、军事演练等军事行动。有分析称，美军舰若只是“路过”，其行动可以被解读为“无害通过”，这反而是对中国南海主张的间接承认。
朱锋认为，美国的行为并非“无害通过”。《联合国海洋法公约》对“无害通过”的定义包括三个方面：一是持续不间断地航行，二是不应该有任何危险的举动，三是不针对沿岸国家有明显敌意。而美方的行动明显带有政治目的，有炫耀武力之嫌。原因在于，南海这么大，却特意在中国南沙岛礁附近“通过”，而且，美方宣称要“进入12海里”已有数月，“无害通过”不需要进行这么久铺垫。
英国《金融时报》8日援引的澳大利亚国立大学安全问题专家怀特的观点与朱锋观点相似：捍卫航行自由只是美国进行战略行动的借口，其最终目的是击退海上的中国，确保其海洋霸主地位。（孙卫赤)