1月23日，中国海军司令员吴胜利、海军政委苗华赴新疆观摩海军陆战队沙漠戈壁实兵对抗演习。这是公开报道中，海军最高领导2016年首次现场观摩指导演习，也是吴胜利第三次探访海军陆战队跨区演练。军事专家25日接受《环球时报》记者采访时表示，中国海军陆战队还有很大的发展空间，未来将进一步加强海军陆战队综合作战能力。
据报道，1月22日到23日， 海军陆战队首次在沙漠戈壁地区进行实兵实弹检验性演习、实兵对抗演习和特种作战团反恐解救人质演练。这是海军陆战队从2014年3月以来第四次跨区域训练，吴胜利已三次赴现场进行观摩和指导，对海军陆战队的重视不言而喻。
在此次军改中，解放军未来会适当增加海军、空军部队的比例，因此有关海军陆战队会不会扩编备受关注，但《环球时报》未从官方获得相应确切消息。
海军军事学术研究所研究员张军社25日告诉《环球时报》记者，“我国地域广阔，周边形势复杂，威胁挑战多元，气象条件多变。随着国家安全利益和海外利益一步拓展，现实战争威胁不仅在周边海域，还可能在更多方向、更远区域和更广空间出现。因此中国海军陆战队不仅要掌握两栖攻坚的过硬本领，还要到高寒地区、山地丛林、沙漠戈壁实战训练，才能适应各种情况下不同任务和要求。”
美国拥有世界兵力最多、作战能力最强的一支海军陆战队，总兵力近20万。地面作战部队主要由3个陆战师组成；航空部队有近400架飞机，包括直升机和F/A-18、F-35等战机。美国在全球主要战区都部署有两栖作战部队，并以三个陆战师为基础组成三支陆战远征部队，在太平洋和大西洋分别部署有两支和一支。
不同于进攻性的美国海军陆战队，中国海军陆战队主要使命是防御作战。在世界范围内，中国海军陆战队算是比较强的部队，但和美军相比仍有明显不足。张军社表示，“中国海军陆战队数量上远少于美军，同时缺乏固定翼作战飞机，航空力量也太少。此外，中国两栖和远程输送能力不足，美军有约30艘大型两栖舰艇，中国海军在此方面差距很大。”
谈及海军陆战队的发展，张军社认为，首先需要提高海军陆战队两栖登陆作战和全域作战能力。其次是增强远海行动能力，近年中国海军陆战队参加亚丁湾护航和海外撤侨等行动就是很好的实践。从装备看，陆战队主战装备需要进一步改善，包括坦克的性能要提升，空中打击和运输力量也需要相应增强。此外，要发展能输送陆战队兵力的大型两栖舰船，增大其续航力、吨位和航速，能快速投送陆战队遂行作战任务，提高其两栖登陆作战和全域作战能力，以及遂行多样化任务的能力。(郭媛丹)