近期，由美国国防部高级研究计划局主导、诺斯罗普·格鲁曼公司负责研发的“蝠鲼”号无人潜航器公开亮相。据悉，这款无人潜航器已于今年3月完成海试，验证了模块化运输、组装、长航时及快速机动能力。
新世纪以来，美国海军逐渐重视海上有人/无人协同作战能力建设，加快推进大中型无人水下潜航器设计、研发和列装工作。2020年3月，“蝠鲼”项目正式获批。该项目体现了美国海军在水下无人潜航器领域的发展趋势，包括长航时、大航程和远距离作业等。总体看，诺斯罗普·格鲁曼公司设计的“蝠鲼”号无人潜航器具有以下特点。
模块化设计。“蝠鲼”号无人潜航器能够快速拆卸，由5个标准化集装箱装载后进行远距离运输，抵达目的地后再进行组装，减少了对海军基地、港口的依赖，提高了部署能力。
水下生存能力。“蝠鲼”号无人潜航器外形与海洋生物蝠鲼相似，采用先进的水下能量管理技术，在低功率状态下能够长时间在海底潜伏作业，在高功率状态下能够快速机动，抵达预定位置。另外，“蝠鲼”号无人潜航器的机体采用新型材料打造，具备更强的隐蔽性和耐用性，提高了水下生存能力。
较高的载荷水平。“蝠鲼”号无人潜航器的机体宽度可能超过15米，工作水深约300米，有效载荷约8至10吨，可根据任务需求搭载不同载荷。
多任务处理能力。诺斯罗普·格鲁曼公司介绍，“蝠鲼”号无人潜航器上安装了先进的指挥、控制和通信装置，能够自主识别、采集水下信息，遂行多样化水下任务。水下作业期间，其无需伴随保障和后勤支持，可节约资金、时间和人力成本。
大量使用新型技术。基于人工智能、大数据和新的导航技术等，“蝠鲼”号无人潜航器还能依托“蜂群式”集群作战模式，在全球争议海域、关键航道对其他国家的潜艇、海底资源进行识别、监测及跟踪，提高单体海底态势感知能力。此外，它还能够与美海军其他作战平台实现互联互通。
目前，“蝠鲼”号无人潜航器仍处于测试阶段。诺斯罗普·格鲁曼公司表示，他们将根据“蝠鲼”号无人潜航器的实际表现决定是否进入下一轮测试。如果进展顺利，该项目将进入批量生产阶段。外界分析此举不仅可能刺激各国加快水下仿生机器人的研发进度，还将增大争议海域的冲突风险。（李伦）