据外媒报道，近日，意大利海军启动水下机器人技术招标项目，该项目预计投入1320万美元，主要用于情报收集、监视和侦察、反水雷、反潜战，以及环境监测与研究、保护海底电缆和能源管道、协助海底资源开发等任务。
报道称，意大利海军将同步推进4个招标项目。第一个招标项目合同金额为370万美元，合同周期2年，主要负责开发布设于陆地、舰船和海底的发射回收系统，该系统用于发射和回收长6米、重1000千克的水下机器人。第二个项目合同金额为310万美元，合同周期2年，主要负责水下机器人的目标获取和数据融合所需算法研发。第三个项目合同金额为360万美元，主要负责水下机器人集群的通信联络。第四个项目合同金额为280万美元，旨在利用水下能源为水下机器人提供动力。
相关人士称，此次发布的系列项目仅是意大利海军推出诸多水下项目的一部分。这表明意大利越来越重视海底战略利益，正在加紧水下布局。
2023年11月，意大利国防部在《2023至2025年度国防政策计划》中明确，目前处于“保卫国家边界及海上、水下利益的关键时期”，提出增加水下无人系统领域投资。为此，意大利国防部制订一项长期科研计划，划拨2.54亿欧元（约合2.7亿美元）用于研制大型无人潜航器，并要求意大利海军开发无人反水雷装置、无人海底救援设备等，以形成水下无人装备体系。
事实上，意大利国防部此前就已着手与相关企业对接、整合资源，为水下布局做准备。2022年2月，意大利国防部与芬坎蒂尼集团等供应商，签署研发作业深度3000米以上的无人潜航器、支持特种作战的新型潜艇救援舰、水文调查船及其相关任务套件的合同。2023年初，意大利国防部宣布将与芬坎蒂尼集团共同研究将无人潜航器集成到U212 NFS潜艇平台的可能性，以用于未来水下作战。同年11月，在意大利国防部支持下，芬坎蒂尼集团与莱昂纳多公司签署协议，共同开发水下机器人以保护海底电缆和管道。随后，芬坎蒂尼集团收购意大利涉及石油和天然气行业海底业务的莱梅佐公司，并于今年3月19日，与塞班公司达成协议，合作开发海底相关技术项目。此次水下机器人技术竞标，就有由芬坎蒂尼集团联合莱昂纳多公司和塞班公司组成的竞标团队。
此外，意大利海军发展水下机器人还有一个重要动因——助力开发地中海海底的稀土资源。意大利国防部官员表示，地中海蕴藏稀土等战略资源，意海军将利用水下机器人监控海底基础设施，并支持海底开采活动。
意大利在水下技术发展领域雄心勃勃，但业内人士指出，就当前意大利在该领域的投入来看，尚无法支撑意大利国防部负责海底项目研究机构的长期运营。相关领域后续发展如何，仍有待观察。（穆升）