意大利AW249“超级猫鼬”武装直升机。
在刚刚落幕的欧洲防务展上，意大利AW249“超级猫鼬”武装直升机成为展会的亮点之一。作为近年来欧洲打造的唯一一款新型武装直升机，AW249武装直升机预计2027年服役，同时面向国际市场销售。该机的出现，能否重塑武装直升机“低空利剑”形象？面对日益无人化的低空战场，武装直升机发展将何去何从？
从“猫鼬”到“超级猫鼬”
AW249武装直升机的“前身”是AW129武装直升机。相比后者，AW249武装直升机拥有更大的体型、更好的机动性能和更先进的航电设备，可搭载更多任务载荷与武器装备，因此被称为“超级猫鼬”。该机长17.63米，高4.26米，宽4.6米，旋翼直径14.6米，最大起飞重量8.3吨，有效载荷接近2吨，机上搭载2台涡轴发动机提供动力。该机最快飞行速度287千米/小时，实用升限和航程较AW129武装直升机有了较大提升。
攻防能力方面，AW249武装直升机沿用AW129武装直升机的三联装20毫米加特林机炮，同时装有6个武器挂点。其中，4个挂点位于两侧短翼下方，可挂载“长钉”反坦克导弹、“九头蛇”非制导火箭弹或副油箱，另2个挂点位于两侧短翼翼尖，专门挂载空空导弹。与大多数武装直升机一样，该机机头安装了光电和红外观瞄设备，具备较强的目标识别和追踪能力。
防护能力方面，AW249武装直升机采用耐弹道损伤的旋翼及传动系统，座舱内加装防护装甲，关键系统采取隔离等设计，提高了直升机的抗打击能力。同时，该机采用低雷达探测涂装，配备整体红外抑制器，可有效减少直升机的雷达和红外信号。机上还配备雷达告警机、定向红外干扰机和多孔径红外导弹预警系统等，提高了对防空导弹的综合防御能力。
“超级猫鼬”填补空白
相比美俄，欧洲武装直升机发展较为滞后。长期以来，欧洲国家采取通用直升机加装反坦克导弹或机炮的做法，“兼职”武装直升机。AW129武装直升机的出现填补了这一空白，但该机在最大起飞重量、火力水平等方面，与同一时期的美俄武装直升机相比，存在明显差距，仅能执行小规模、低烈度作战任务。
作为欧洲首款重型武装直升机，AW249武装直升机配备先进的通信和数据链设备，机载火控系统具备“网络中心战”和有人/无人编组能力，能够与其他作战平台进行实时信息交互，指挥无人机执行侦察和打击任务。为保持技术优势，AW249武装直升机在软件设计上采用开放式架构，允许对系统进一步开发，使其能快速适应新的战场需求和技术发展。
武装直升机并未过时
自俄乌冲突以来，无人机在低空作战领域的优异表现，引发外界对于“武装直升机是否过时”的讨论。此次AW249武装直升机的亮相，再度让这一话题被关注。
与无人机相比，武装直升机在火力打击、机动投送和海上作战方面具有较大优势。特别是在处理战场突发情况时，武装直升机能充分发挥人的临机决断能力。由此可见，在未来一段时间内武装直升机不会被无人机完全取代，其未来发展将侧重以下方面。
降低信号特征、加强防护，提高战场生存能力。通过使用反雷达材料、加装红外抑制装置、优化布局和使用更灵敏高效的防护系统等，武装直升机的信号特征进一步减弱，从而降低被发现的概率，提高防护和抗打击能力。
精准侦察、远程作战，提高防区外打击能力。低空突防作为直升机的基本战法，可以规避大多数防空雷达的探测，但较低的飞行高度使其面临便携式防空导弹或轻武器威胁。通过升级观瞄和火控系统，提高武装直升机的侦察打击距离和打击精度，使其免受防空火力威胁。
数据交互、打通链路，提高有人/无人协同作战能力。有人/无人协同作战能充分发挥无人机的作战优势，也是武装直升机发展的方向之一。当前，美军在有人/无人协同作战方面发展较快，初步实现直升机控制无人机飞行和发射导弹。随着人工智能不断发展，有人/无人之间的数据交互能力的提升和数据链路的优化，直升机对无人机的控制效率将会进一步提升，成为无人机的“指挥中枢”。（张一帆 史斌）