瑞典空军JAS-39“鹰狮”战斗机。
在刚结束不久的英国范堡罗国际航空展上，瑞典空军公布了利用JAS-39“鹰狮”战斗机发射小型卫星的计划。该计划是瑞典武装部队太空战略的一部分，也是对其分散作战概念的补充。
瑞典空军航天部门负责人卡尔森介绍称，这一研究项目名为“斯特拉”，由瑞典空军与瑞典国防研究局合作推进。JAS-39战斗机研制方瑞典萨博公司的发言人指出，“斯特拉”项目仍处于初期阶段，其研究成果能否实现具体应用尚不确定。
卡尔森表示，空射卫星项目的实施，需解决载机、卫星和运载火箭三大技术问题。瑞典KTH皇家技术研究所的初步研究显示，空射运载火箭可将重约2千克的小型卫星送入低地球轨道，难点在于实现运载火箭和JAS-39战斗机的有效集成。至于空射卫星的具体类型，外媒认为应该是光学成像或雷达成像卫星。在研究过程中，瑞典很可能寻求美国和欧洲多国的技术支持。
空射运载火箭需由载机携带至万米以上高空发射，那里空气稀薄，因此空射运载火箭不能采用吸气式发动机，而需使用液体燃料或固体燃料发动机。此外，空射运载火箭的体积和重量也必须符合JAS-39战斗机可搭载的性能指标。
报道称，将战斗机用于太空领域已有先例。20世纪70年代，美国为对抗苏联军用卫星，开发了ASM-135A反卫星导弹。1985年9月，一架F-15A战斗机在约1.1万米高空发射一枚ASM-135A反卫星导弹，击毁了位于555千米轨道高度、重达1吨的“太阳风”P78-1卫星。这从侧面证明了战斗机发射卫星的可行性，因为导弹与火箭的发射飞行工作原理相同，且卫星与导弹的战斗部重量相差不大。此外，意大利也在研究使用其“台风”战斗机发射小型卫星。根据意大利国家研究理事会发布的模拟视频，意大利空军的“台风”战斗机发射了一枚拥有箭翼和尾翼的火箭，该火箭在进入太空后释放了一颗卫星。
值得注意的是，瑞典空军长期以来将其JAS-39战斗机分散部署至被山脉环绕的公路网中，并利用高速公路作为起降跑道，以躲避敌方雷达的探测和侦察。若JAS-39战斗机具备空射卫星能力，瑞典空军将能在战时隐蔽发射军用小型卫星作为天基侦察平台，迅速组建卫星星座，并及时替换受损或故障的卫星。此外，瑞典空军JAS-39战斗机已与丹麦等国的F-35战斗机进行合练。未来，F-35可能为执行空射卫星任务的JAS-39提供护航，同时也不排除将JAS-39的空射卫星能力扩展至F-35的可能性。
分析人士认为，“斯特拉”项目仍面临技术阻碍。尽管JAS-39战斗机已从A型发展至E型，机体加大、更换了动力更强的发动机并提升了载重量，但作为一款轻型战斗机，其高空飞行和载重能力有限。瑞典方面必须在卫星和运载火箭的体积及重量上作出取舍，从而加大了设计和研制难度。（张思远 李享）