“黑箭”火箭是英国唯一发射成功的运载火箭。该火箭项目于1971年被叫停，如今陈列于英国伦敦科学博物馆。
据英国媒体报道，8月16日，英国太空司令部首颗军用侦察卫星在美国加利福尼亚州范登堡太空军基地发射成功。据悉，该卫星是英太空司令部计划在几年发射的情报、监视和侦察卫星群中的第一颗卫星。
据悉，英国太空司令部自2021年4月1日成立后，相继发布《国家太空战略》《国防太空战略》《太空防御战略：太空领域作战》等文件，推动太空产业发展，重点投资卫星通信、太空态势感知、情报、监视与侦察、太空指挥控制、天基定位与导航、太空发射等领域。其中，在情报、监视与侦察方面，英国太空司令部计划未来10年投入9.7亿英镑（约合12亿美元），建成由大、中、小各类卫星组成的ISTARI卫星系统。该系统将携带光学、雷达等多种传感器，可对全球进行对地观测数据和电子情报收集，增强对全球军事行动的监测能力。同时，英国太空司令部还推进一个名为Minerva的卫星项目，该项目计划投入1.27亿英镑，发射4颗概念演示卫星，开发一个可解决信息处理、无线电频率管理、成像能力和数据流的卫星网络，实现与盟国的情报数据交换，同时为ISTARI卫星系统建设提供前期信息支持。英国前国防部采购部长杰里米·奎因称，ISTARI卫星系统和Minerva卫星项目构建起英国天基情报、监视和侦察能力的基础。
报道称，此次发射的卫星名为Tyche，是Minerva项目中发射的首颗卫星。该卫星由英国国防部于2022年投资2200万英镑，委托英国萨里卫星技术有限公司制造，其配备高分辨率光学、中波红外和合成孔径雷达有效载荷，可提供低于1米级的高分辨率日间图像和视频，未来将执行情报、监视、侦察以及灾害监测、气候预警等任务。英国太空司令部司令保罗·泰德曼表示：“该卫星的成功发射表明，英国太空司令部及其军工合作伙伴具有迅速推动概念转化为具体操作的能力。”
此外，英国太空司令部官员表示，英国将从2026年启动ISTARI卫星系统的发射行动，预计到2031年构建全面作战能力，提供“生成式太空数据”。
分析称，虽然英国太空司令部发布了一系列卫星系统建设计划，但想要顺利实施，还需解决相关问题。
首先，英国航天技术有待提高。英国虽然是一个老牌工业国，但其航天业发展并不顺利。一直以来，英国制造的卫星都需送往国外发射基地进行发射。2023年1月，英国首次在本土康沃尔郡太空港发射卫星，但火箭并未进入预定轨道，发射宣告失败。今年8月19日，英国设得兰群岛一处新建的太空港在进行火箭发射测试时，火箭发动机爆炸。外媒称，虽然英国急切希望跻身太空强国行列，但火箭发射接连失利，打击了英国的“雄心壮志”。
其次，资金投入尚不明朗。英国议会下议院公共账目委员会今年初称，国防部预算与英军实际所需军费之间相差169亿英镑，是英国有史以来最大的军费缺口。今年7月，新的工党政府上台后，立即对英国国防需求和支出进行彻底审查，该过程可能需要持续一年时间，增加了相关项目的不确定性。英国议会下议院国防特别委员会称，鉴于英国国防部有多次未按时完成重大项目的先例，委员会对ISTARI卫星系统项目的未来前景表示担忧。（马玲）