8月22日，美国空军发布消息称，美空军1架B-2“幽灵”战略轰炸机（以下简称B-2轰炸机）近日在飞赴澳大利亚途中，在印度洋上的迪戈加西亚基地短暂停留，引发外界关注和猜测。
实践“动态武力部署”
根据美空军消息，这架B-2轰炸机属于美空军第110远征轰炸机中队。其在迪戈加西亚基地降落后，美军地面后勤团队迅速为其加油，使之尽快再次升空飞往澳大利亚。在整个起降过程中，B-2轰炸机的发动机一直处于运转状态，这一过程被称为“热坑加油”，旨在提高作战飞机快速复飞的效率，以便随时应对战场威胁或提高对敌方攻击的频次。
8月19日，包括上述轰炸机在内的2架美空军B-2轰炸机，在2架F-22战斗机、2架F-35A战斗机、2架EA-18G电子战飞机、1架E-7A预警机护航下，飞越澳大利亚东南部空域。1架KC-30A加油机随后加入飞行编队，为B-2轰炸机和EA-18G电子战飞机进行空中加油。
近年来，澳大利亚已成为美战略轰炸机实施“动态武力部署”的重要基地。包括B-2在内的美各型战略轰炸机，频频飞赴澳大利亚实施部署和演练。2022年3月，1架B-2轰炸机从美国本土怀特曼空军基地起飞，持续飞行50多个小时、航程近1.37万公里，首次降落在澳大利亚东部昆士兰州的安伯利空军基地，与美空军F-16C战斗机以及澳空军F-35A战斗机、EA-18G电子战飞机、F/A-18F战斗机进行联合训练。
此后，B-2轰炸机飞抵澳大利亚的消息屡屡见诸报端。2022年8月，美国“战区”网站称，澳大利亚安伯利空军基地已集结4架美军B-2轰炸机。有外媒据此表示，在印太地区，除太平洋上的关岛安德森基地和印度洋上的迪戈加西亚基地外，B-2轰炸机又多了一个落脚点，而且此地更能远离对手打击。
“娇生惯养”难堪大用
然而，事实并非如此简单。B-2轰炸机本次时隔多年重返印度洋，恰恰暴露出其“难以长期实施海外部署”的软肋。B-2轰炸机于1997年开始服役，其隐身性能也曾“惊艳一时”，雷达反射截面积据称仅0.1平方米。不过，该机采用了相当“娇气”的第一代隐身涂层，在飞行过程中与空气摩擦容易起皮剥落。每次飞行后，地勤人员都要对机身表面进行检查，不间断地维护这些涂层，才能保证机身处于隐身状态。在B-2轰炸机的基地维护项目中，约70％的工作都与涂层有关。
更有甚者，这种涂层的维护条件要求高，须在恒温恒湿环境中进行。正因如此，在迪戈加西亚基地，美军不得不耗费巨资为B-2轰炸机修建能自动调节温度和湿度的大型机库，使之免受热带地区高温高湿气候的侵蚀。不过，该地仍难以进行完备的涂层修复工作，导致B-2轰炸机无法在此长期部署。由于维护麻烦、妥善率低，B-2轰炸机服役20多年来，虽多次参加实战，但出动率远不及B-1B轰炸机，更无法与相对“皮实”的B-52H轰炸机相比。随着长波反隐身雷达技术的不断发展，B-2的隐身优势也变得越来越弱，先进的反隐身雷达发现B-2轰炸机，要比发现F-22战斗机容易得多。基于此，美国才急于研发更新型的B-21隐形战略轰炸机。
因此，本次这架B-2轰炸机在从美国本土远赴澳大利亚途中，由于适宜的落脚点有限，不得不绕远到印度洋实施补给。而澳大利亚本土空军基地对B-2轰炸机的维护能力，尚难以企及颇有基础和经验的迪戈加西亚基地。B-2轰炸机不能在海外长久落脚，更多是受制于自身难以克服的痼疾，其退出历史舞台也是大势所趋。（王大宁）