“快来看，新一期‘国防时空’出版了，咱们抗击台风的新闻见报了。看，这还有你的照片呢……”10月15日，正在民兵训练基地集训的江苏省苏州市吴江区10余名民兵聚在一起，兴奋地传看一份《吴江日报》。苏州军分区领导说：“在党报上开设国防专版，吴江区已坚持了20年。该区借用媒体优势加强国防教育宣传的经验，如今在全市推广。”
2004年1月，吴江市（2012年10月撤市设区）首次在《吴江日报》开设“国防时空”专版，旨在通过全方位普及国防知识，宣传现役官兵和民兵预备役先进典型，引导全社会关心、支持国防和军队建设。
“当时《吴江日报》还是四开的，只有4个版。作为党报，每月拿出一个版开展国防宣传，体现出了党委政府对国防和军队建设的高度重视。”谈及专版创立情况，当时负责组稿的该市国防教育办公室干事俞根林说。
一次探索尝试，掀起一股国防教育宣传热潮。“国防时空”专版刊登征稿启事后，俞根林一下子成了大忙人。“那时电子邮箱还没有完全普及，来稿都是通过信件的方式邮寄，每天会收到许多信件。”俞根林告诉笔者，军地各界对国防专版的关注，对他们办好这个专版是巨大的鼓舞和激励。而这个专版带来的国防效应，则更让他们欣慰和感动。
“‘国防时空’见证了我的成长。”吴江区人武部职工徐丁说。2005年10月，徐丁刚上大学，第一次看到“国防时空”专版，被一篇介绍苏州籍军人、航天英雄费俊龙的文章深深吸引。2009年6月，徐丁大学毕业后报名应征，并申请到高原地区服役，成为当年吴江市应征入伍新兵中唯一的全日制本科毕业生。他的事迹在“国防时空”专版刊发后，在当地引发强烈反响，该市应征入伍大学生数量逐年增加。
退役后，徐丁难舍国防情结，通过招考成为吴江区人武部政工科一名职工。因文字功底扎实，被推荐负责“国防时空”专版组稿。
从“国防时空”的忠实读者，到个人事迹登上“国防时空”，再到负责“国防时空”组稿，这个专版陪伴了徐丁近20年。20年来，不管形势如何变化，人员怎样变更，这个专版始终保留，而且越办越红火，成为深化全民国防教育、开展征兵宣传的重要阵地。近年来，吴江区每年有200多名适龄青年参军入伍，兵员数质量始终走在全市前列。
吴江区在党报创办国防专版的做法，引起全社会关注。去年，苏州市在全市推广该区做法。2023年9月16日，是第23个全民国防教育日。这一天，《苏州日报》国防专版正式上线。紧接着，《昆山日报》等部分市、区党报及政府官方网站等主流媒体陆续开设同样的专版、专栏。
笔者翻阅《昆山日报》国防专版发现，专版及时发布征兵政策、征兵动态信息以及征兵咨询电话和廉洁征兵监督电话。而《吴江日报》每年都用一个专版刊登吴江籍立功官兵的先进事迹和照片，激励广大适龄青年踊跃报名参军。大学毕业生王英杰说：“看到从家乡入伍的战士登上家乡报纸的光荣榜，我暗下决心，要像他们一样为家乡增光添彩。”今年，他经过体检、政考，如愿穿上了绿军装。
“军训的日子，是泪水与汗水交织的日子，也是笑声与歌声回荡的日子。这段难忘的经历，让我变得更加坚强和勇敢……”这是6年前，高中生陆俊宇军训结束时发表在《吴江日报》国防专版的体会文章。而这期报纸，他始终珍藏在身边，作为激励自己前进的动力。今年3月，从常州大学毕业的他，实现自己的理想，成为一名解放军战士。苏州外国语学校领导说：“《苏州日报》和《吴江日报》的国防专版，是我们开展思政课的重要教材，也是学生抒发爱国情怀的重要载体。我们不仅组织学生学习，还鼓励大家踊跃投稿，畅谈自己对国防的认识。”
前不久，该市有关部门利用国防专版和政府微信公众号平台，同步开展国防知识竞赛。他们在国防专版刊登题库，参赛者登录指定网站答题系统进行限时答题，参与答题者超过15万人。这种寓教于乐的方式，深受广大读者欢迎。
“在主流媒体开设国防专版、专栏，给国防教育带来了哪些变化？有什么启示？”笔者问。苏州市国防教育办公室领导言简意赅：“这是一个‘不下课’的国防课堂。”
“国防专版既是普及国防知识的窗口，还是党员干部、青少年学生开展爱国主义教育和国防教育的‘第二课堂’。”办了20年“国防时空”专版的俞根林说，“给专版投稿的既有驻军部队官兵和民兵预备役人员，也有大中小学校学生和党政机关干部，还有吴江籍官兵和退役军人，营造了人人关心国防、人人热爱国防的浓厚氛围。”（秦海宁 李永鹏 王峰）