北京时间4月12日消息，据彭博社报道，苹果以及Hachette SA、HarperCollins、麦克米兰公司、企鹅集团和Simon & Schuster等五家出版商在纽约地方法院遭到美国司法部起诉，被控串通操纵电子书价格。
寻求达成和解
两位知情人士透露，哥伦比亚广播公司（CBS）旗下Simon & Schuster、新闻集团旗下HarperCollins以及法国传媒集团Lagardere SCA旗下Hachette Book Group已于周三就此案与美国司法部达成和解。
知情人士称，苹果和德国霍尔茨布林克出版集团旗下麦克米兰公司（Macmillan）拒绝与美国司法部进行和解谈判，两家公司否认串通抬高电子书价格。苹果和五家出版商认为，他们之间的定价协议加剧了电子书市场的竞争。亚马逊目前主导着美国电子书市场。
一名知情人士上个月表示，美国司法部正在对苹果改变出版商对iPad电子书收费的方式进行调查。美国司法部表示，将在当地时间周三公布一起“未详加说明”的反垄断和解。两位熟知内情的消息人士在4月5日透露，Pearson旗下企鹅集团也准备在必要的情况下与美国司法部对簿公堂。
美国司法部、苹果以及五家出版商的发言人均拒绝对此发表评论。
代理定价模式
知情人士称，苹果、企鹅和麦克米兰公司希望维持当前所谓的代理定价模式保持不变。在这一模式下，电子书价格由发行商而非零售商决定。上述知情人士透露，美国政府正寻求达成一个和解协议，可以让亚马逊和其他零售商重新实行所谓的批发模式。在这一模式下，零售商将可以决定电子书具体价格。
和解还有可能使苹果与出版商协议中所谓的“最惠国待遇”条款失效。这一条款要求图书零售商必须以向苹果竞争对手所提供的最低价格，向苹果提供同样的图书。
美国司法部经济学家菲奥娜·斯科特-莫顿（Fiona Scott-Morton）4月5日在华盛顿的一次讲话中指出，如果多家公司签订协议，涉及向竞争对手的收费问题，即便这些公司不具备市场垄断地位，也可能会对消费者和竞争带来不利影响。菲奥娜这一表态暗示，司法部反垄断部门正在研究“最惠国待遇”条款问题。
销量增长迅猛
维持代理定价模式将可以让出版商在电子书价格问题上获得更大的控制权，对零售商打折促销进行限制，从而帮助整个图书行业避免因电子书畅销导致实体图书销量下滑的局面。根据美国出版商协会公布的数据，2011年美国电子书销售额增长117%，达到9.699亿美元。由于降低了印刷和物流成本，电子书的利润率超过了实体图书。
在苹果2010年推出iPad时，该公司推荐出版商采用代理定价模式。根据这一模式，出版商可以自主制定图书零售价格，他们将从销售中抽取70%的分成，而苹果的分成为30%，但出版商必须同意以最低价格向苹果提供图书。亚马逊采用的批发定价模式令其能以较低的折扣从出版商那里采购电子书，随后自主确定电子书价格。
一位知情人士称，和解方案或诉讼并不一定会导致代理定价模式彻底流产，或令其他出版商无法继续自主确定电子书价格。总部设在美国纽约的兰登书屋此前已与苹果和亚马逊达成协议。根据这一协议，出版商可以自主确定电子书价格，而这也是代理定价模式的基础。兰登书屋此次没有遭到美国司法部调查。(新华网)