油棕是世界热区一种重要的油料植物，油棕籽含油量可达５０％以上，有“世界植物油王”之称，每亩油棕的产油量是每亩大豆的８倍、花生的６倍、油菜的１０倍。
我国自己能不能种植油棕、生产棕榈油？中国热带农业科学院橡胶研究所副所长、研究员林位夫陷入了深深的思考。然而，这是一项曾被否定的课题。早在上世纪五六十年代，我国就曾投入１亿多元开展油棕大面积引种种植，其中海南岛种植面积达６３万亩。至上世纪８０年代，引种试种结果宣告失败，实践证明仅海南岛南部部分地区适宜油棕种植，且产量有限。
作为我国天然橡胶事业的领头人之一，林位夫在过去的２７年里，在橡胶树栽培研究领域取得了诸多骄人成绩，在事业蒸蒸日上之时，转变研究方向，且选择一个被否定的物种，这需要极大的勇气，并承担巨大的风险。
“通过多年的橡胶栽培研究发现，植物的生长和品种及施肥、管理有直接关系。”林位夫说。从２０００年开始，中国热带农业科学院橡胶研究所开展了新一轮油棕引种，在过去被认为是油棕次适宜地区（旱寒区）的海南省儋州市地区试种。通过１２年的试种研究发现，新引进油棕品种具有矮生、早熟、高产、高抗以及含油率高的特性。
记者日前在中国热科院儋州校区一片７０亩的油棕试种园里看到，这里的１２个品种的油棕长势良好，不少植株上挂着多串果穗，油棕籽颗粒饱满，含油量高。工作人员砍下的一串果穗重达３０公斤。
仅仅证明高产是不够的，油棕究竟能在我国哪些区域种植？如果仅仅适合海南岛部分地区，那仍然是大面积推广的瓶颈？与此同时，要实现大面积种植，必须得培育出大量的优质种苗，油棕繁殖依靠杂交育种，这种方法太缓慢，若依靠种子育苗，其油棕母体的高产、耐寒、抗性强等优势不一定能保存下来，“只有进行组培育苗繁殖油棕，是最先进最便捷也最可靠的办法。”
为此，林位夫派出课题组两位博士，邹积鑫负责组培苗培育研究，张希财负责全国热区范围内的油棕种植利用现状调查，负责筛选高产、耐寒的油棕品种。
两位博士生从２００５年起，就开始了漫长的研究，他们回忆说，不记得跑了多少个地方，不记得失败了多少次，“每一年都拿不出论文，绩效工资全部靠导师从他的研究成果中分摊。”邹积鑫说，如果没有导师一次又一次的鼓励，我们可能早就放弃了。
健康的油棕小幼苗终于育成了，经过长达７年的研究，邹积鑫终于从实验室成功移植出一株油棕组培苗，虽然只是第一株，但对我国油棕产业发展来说，这是一株具有里程碑意义的小苗，它标志着我国攻克了油棕组培苗技术难关，为油棕大规模种植解决了种苗瓶颈。
与此同时，张希财也完成了历时７年、里程数万公里的调查，得到惊人发现，从１９９０年开始，油棕在我国已由油料作物转变成了观赏植物，目前广泛分布在海南、云南、广东、福建等地的油棕种植居群，主要是成行、成片种植的行道树、园林绿化树，全国种植油棕总数约在１０万株以上。在经过多次寒旱考验下，这些油棕大部分能开花结果，即使在北回归线附近也都能正常生长，且几乎每棵植株都能开花，大部分植株能结果。“这意味着我国适宜种植油棕的土地面积超过了５００万亩。”林位夫激动地说。
试种的结果也表明，油棕在我国热带北缘环境中能够保持其油料高产特性，亩产值可高达３０００元至５０００元，而且油棕的下游产业链很长，还可以开发化妆品、保健品等。
“在攻克油棕组培苗技术瓶颈的基础上，我国已具备了油棕小规模试种示范的基本条件。”林位夫的“棕榈油”产业梦想已经不太遥远，他说，利用我国热带地区的土地资源发展油棕生产，建立起大规模的热带木本油料产业，不但可以大量生产油脂，满足与日俱增的油脂市场需求，减少我国对国际油脂市场的依赖，同时也可以缓和“粮油争地”矛盾，符合国家关于发展木本油料产业的政策，也有利于促进地方经济发展和农民脱贫致富。(新华网)