４０年前的６月５日，联合国人类环境会议第一届会议在瑞典斯德哥尔摩召开，首次敲响了人类关注共同家园的警钟。这一天从此作为“环境日”而留存于世。４０年来，人们对环境的关注和了解日益深入，环境保护成为一个席卷全球的运动，也成为每个人生活的一部分，甚至影响着人们的价值判断。４０年，环保事业走向“不惑”。
走向大众
当４０年前的联合国人类环境会议召开时，假如一名中国读者正在阅读《人民日报》或《参考消息》，恐怕不会把地球远端的这次会议和自己的生活联系在一起。但是４０年后的今天，低碳生活、ＰＭ２．５、绿色食品等已成为中国老百姓最关心的话题。
４０年前，环境问题似乎只是少数发达国家的“富贵病”。对很多发展中国家而言，环保还是一个陌生词，对“环境污染”的最直观感受可能就是少量的生活垃圾。即使是在城市，烟囱的黑烟作为现代工业的象征，依然不会引起人们的焦虑。
４０年后的今天，保护环境早已不再是少数知识分子的关怀或民间组织的口号，而成为人们的共识。倡导低碳环保、资源高效利用的绿色经济在全球许多国家开始得到推广。
２０１２年世界环境日前夕，联合国环境规划署发布的全球调查结果显示，来自全球１７个国家的１．７万名参与调查的消费者中，有７０％的受访者认为，绿色经济在环境保护方面更加高效；６８％的受访者认为，绿色经济将会为儿童创造更美好的未来；６１％的受访者认为，绿色经济可改善生活水平；另有６１％的受访者认为，绿色经济将对气候变化产生积极影响。同时，有３２％的受访者认为，绿色经济将比传统经济创造出更多高回报的工作；３１％的受访者认为，绿色经济甚至能刺激经济实现短期增长。
联合国副秘书长兼环境规划署执行主任阿希姆·施泰纳对此评价说，这项调查表明了公众对绿色经济发展的支持态度。
跨越国界
４０年前，环境问题的影响往往还限于局部国家或地区、主要是发达国家，广大的发展中国家面临的主要问题还是发展。如今，全球化的经贸联系和全球气候变暖深刻改变了环保事业的格局。越是欠发达国家，越容易在全球越发脆弱的环境系统中遭受影响。
发达国家越发关注保护自身的环境，发展中国家迫切需要发展，于是一些污染严重的产业逐渐从发达国家转移到发展中国家。正如国际环境与发展研究所主任卡米拉·图尔明所说，环保是一个全球性问题，转移污染的行为是不可取的，“把一个地方的污染转移到另一个地方，不是解决问题的办法”。
１９９７年１２月，《联合国气候变化框架公约》缔约方第三次会议在日本京都举行，会议通过了旨在限制发达国家温室气体排放量以抑制全球变暖的《京都议定书》。这是全球关于削减温室气体排放最早提出的明确目标，从此，各国开始共同推动减排以应对气候变化。
关于气候变化问题的国际会议年年举行，与会各方对遏制全球气候变暖几乎没有异议，但发达国家在与发展中国家进行气候变化谈判时却缺乏政治诚意。保护环境的会场成为国与国政治、经济博弈的战场。没有任何一个国家是旁观者，哪怕是太平洋上的小岛国。
环境问题超越国界。４０年来环保事业的发展证明，只有所有国家共同努力，才能确保地球能够支撑人类的未来。
正本清源
４０年来，人们对于环保的认识和理解也在一步步嬗变、升华。发展绿色经济，从源头上保护环境、实现可持续发展，已成为新共识。
很多发达国家都走过了一条“先污染后治理”的道路，并为此付出“学费”。曾经的“雾都”伦敦，是在空气污染引起大量疾病与死亡后，才想到推行《洁净空气法案》。美国、日本等发达国家，也曾出现过多起环境污染引起的公害事件，被写入各国环境污染的黑暗历史。历史证明，“先污染后治理”的代价高昂，保护环境，必须走可持续发展之路。