１９８７年，世界环境与发展委员会在题为《我们共同的未来》的报告中，首次阐述了“可持续发展”的概念。报告指出，所谓可持续发展，就是要在“不损害未来一代需求的前提下，满足当前一代人的需求”。
这为人类发展与保护环境指明了方向：应该寻求更“干净”的经济增长和生活方式。绿色经济作为一种低碳、资源高效型的社会包容型经济，受到各国普遍重视。
在提倡节能减排的今天，发展风能、太阳能等清洁和可再生能源成为全球科研和产业的重要方向，人类在摆脱化石能源依赖的道路上不断探索；单位能耗、碳排放、污染排放已成为衡量工业效率的重要指标；衣食住行，人们生活的每个细节都朝着“绿色低碳”的方向发展……
《世界自然资源保护大纲》中有一句名言：“地球不是我们从父辈那里继承来的，而是我们从自己的后代那儿借来的”。把更美好的地球“还给”子孙后代，已成为环境保护事业的核心理念。（新华网）