棕榈树的“远亲”生于南极洲？这听起来有些像开玩笑，但一项最新研究证实，在约５０００万年前地球曾经历过一个温暖时期，当时南极洲的确长有与棕榈树类似的植物。这项发现再次警示人们注意气候变化可能带来的巨大影响。
英国格拉斯哥大学等机构的研究人员在新一期学术期刊《自然》上报告说，他们考察了南极洲的东海岸，获取了埋藏在海底泥土中的古代花粉化石样本。分析显示，在约５５００万年到４８００万年前的始新世时期，当地曾有与棕榈树类似的植物分布。
在今天人们的印象中，棕榈树往往代表热带风情，因此这一发现无疑让人惊讶。值得说明的是在始新世时期，南极洲的位置与今天相比并无太大变化，也是位于地球南极。
然而与现在不同的是当时地球大气中的温室气体含量很高，使得始新世成为地球历史上一个非常温暖的时期。据估计，当时南极洲海岸的气温约１６摄氏度，夏天还可能达到２１摄氏度，因此在海岸上长有棕榈树的“远亲”植物也就不足为奇。
研究人员詹姆斯·本德尔说，这一发现是一个警示信号，虽然现在地球大气中温室气体含量还没有达到始新世的水平，但人类排放的温室气体仍在增加，全球变暖的步伐也没有停止。目前科学界普遍认为，与气候变暖本身相比，变暖速度加快更容易引发严重问题，这种加快会使很多现有物种因来不及适应环境变化而逐渐灭绝。(新华网)