坎儿井是中国干旱地区独特的水利灌溉工程，主要分布在新疆吐鲁番、哈密等地，总长度５０００多公里。然而，这个古老的地下水利工程什么年代、由何人开凿，却没有明确的文献记载。为了破解坎儿井的“身世”之谜，今年９月，中德专家将首次采用现代科技为它“断代”。
关于坎儿井的起源和开凿年代学术界众说纷纭，但一直没有发现确凿的证据和文献资料记载，因此，如何科学准确地给坎儿井“断代”，已成为制约坎儿井“申遗”和学术研究工作的瓶颈。
据新疆吐鲁番地区文物局透露，这项研究由吐鲁番地区文物局、吐鲁番学研究院与中国科学院植物研究所、德国海德堡大学地理研究所共同承担，两国专家学者将选择具有代表性的１０条坎儿井作为基础样本，进行土壤分析、植被研究和碳１４测定等科研工作。
世界上大约有４０多个国家有坎儿井，但相对而言，新疆留存的坎儿井较多，保存较完整，目前，１７８４条坎儿井中，有水的仍有５００多条。坎儿井由竖井、地下暗渠、地上明渠、涝坝组成，一条条延绵几十公里的人工渠道将竖井在地下连为“长城”。
为了拯救这个地下“万里长城”，中国每年投入大量资金用于坎儿井的维修和加固，国家文物局还投入１６００万元用于编制吐鲁番地区坎儿井保护的总体规划。(新华网)