坐西向东，马圈沟遗址开掘剖面峰削壁立，200万年历史如云烟过眼。
致力于旧石器古人类研究的基层文保工作者成胜泉站在这座高逾五米的剖面下，手指沿着青灰色的“泥河湾层”缓慢划过，“这是第四纪标准地层。”细腻的泥屑泛起，每一点人类的遗迹都隐藏在这漫长的时间旷野里，雪爪鸿泥，吉光片羽。
在他周边的100平方米内，曾发掘出石器、化石1700多件。
在他周边的一公里内，发现了距今200万年的人类遗迹，对亚洲人类的起源与演化，提出新的命题。
在他周边的两千平方公里内，遍布着150多处早期人类遗址，其中40处达百万年以上。密度中国仅有，世所罕见。
这是河北阳原泥河湾遗址群，一个记录了东方人类起源、演变过程的天然博物馆，一个有着百年发掘史却仍是国际学术争论热点的“考古圣地”。这些发现使一些学者相信，东方人类从这里走来！
文明之源：人类也可能从中国泥河湾走来
马圈沟第三文化层的开掘剖面下，野草稀疏。200万年前的某天，我们的祖先在这里饕餮了猛犸象之后，心满意足地放下了“餐叉”。
“餐叉”的科学称谓是“刮削器”，旧石器时代的进食工具之一。“出土时，恰恰有一件刮削器在大象的肋骨化石上。”这个结果让当时包括成胜泉在内的所有考古专家兴奋不已，一个鲜活的史前进餐场面呼之欲出。
在泥河湾马圈沟遗址，已发掘的一、二、三文化层两面相对，四至七文化层从上而下层层深入，剖面上最高点到最低点的距离达13米之高。2001年发掘时，第三文化层的探方内散落着以象的骨骼为主，间有石制品、动物遗骨的遗物密集分布区域。骨骼分布集中而无序，在它们之间，散落着石核、石片、刮削器等工具。另三件用来制造“餐具”的石锤散落在外围。尤为引人注意的是，在多数动物的遗骨上都有十分清晰的被古人类砍砸和刮削的痕迹。
像一封写给未来的书信，语气恳切，信息明确：我们在这里。
“这封信”告诉人们，这里是东方人类的发祥地之一，是东北亚先民漫长演化征途的出发地。相对于被称作人类摇篮的东非奥杜维峡谷，这里的价值和地位，毫不逊色。
在此之前，距今136万年的泥河湾小长梁遗址曾因出土过加工技术精细、进步的“细小石器”，引发了我国著名古人类学家贾兰坡院士的大胆推断：“泥河湾地层才是最早人类的脚踏地。”而马圈沟遗址发掘后，将人类在东北亚存在的事实推演至200万年前左右。当前学界还有学者认为，泥河湾尚可以发现更早的人类遗迹。
“这已经证明了这个时期人的存在，找到猿人化石也只是时间问题。”终生致力于泥河湾考古研究、中科院古人类和古脊椎动物研究所退休研究员卫奇认为，虽然发现猿人化石“可遇不可求”，但他仍对此充满信心：“北京人‘头盖骨’的发现是20世纪中国对世界考古界的一大贡献。同样，泥河湾人的发现将是本世纪中国对世界考古界的一大贡献。”
文脉延续：人类演化的全记录
穿过阳原县东井集镇一直向西，一条干枯的河床将人们引向旧石器中期的人类文化遗址，侯家窑。这是一处大型旷野遗址，在山西境内的部分，被称为许家窑。
脚下这条被称作“梨益沟”的河床，10万年前水流丰沛。“侯家窑人”在这里饮水完毕，挥动着打制的石球飞索猎马。
19件人类头骨化石和1000余枚直径从八九厘米到20厘米不等的石球曾在这里出土。前者是泥河湾遗址群的首次出土，后者在数量上居世界同期遗址第一位。