中国古代天文学家观测到一种奇异的现象，夜空中会突然出现非常明亮的星星，过一段时间却又神秘的消失了，好似天空上的过客。
“这些被中国古代天文学家称为‘客星’的天体主要是指新星、超新星或者彗星。而有关‘客星’的记录，对于现代天体物理学研究恒星演化意义重大。”中国科学院自然科学史研究所研究员孙小淳说。
正在出席北京举行的第２８届国际天文学联合会大会的孙小淳说，中国古代有关“客星”的记录很多，其中与超新星有关的有９０多个。但是因为古人记录的位置不是那么准确，还需要论证。如果能找到它们的遗迹，并且与古代的记录对应上，就可为天体物理学提供数据。
“客星”之名最早见于汉代。中国古人有关超新星记录最著名的一次是宋至和元年（公元１０５４年）出现在金牛座附近的“客星”。而现代天文学家证明，蟹状星云正是１０５４年爆发的超新星的遗迹。
此外，中国《后汉书》记载了公元１８５年出现的一颗“客星”，在天空留存８个月后消失。美国国家航空航天局去年公布了通过红外太空望远镜对这颗超新星残骸的最新观测，试图揭示它如何爆发并向外扩散。
孙小淳说，最近有天文学家预言猎户座α星（中国古代称参宿四）将发生大爆炸，天空将出现“第二个太阳”的奇观。
他说，天文学家就是根据中国古代的天文观测记录做出的预测，参宿四是红色的，表面温度在３８００度左右。但在２０００多年前的汉代，根据司马迁的观察，参宿四的颜色却是黄色的，表面温度在５５００度左右，
孙小淳说， “恒星的演化都以数百万年为计，在短短的２０００年间，参宿四从黄色变成了红色，说明它确实处在临界点，有可能发生重大变化。”
他说，中国关于哈雷彗星有３０多次记录，对于研究彗星的轨道和周期、太阳系的演化都能提供很多有意义的材料。
孙小淳告诉记者，中国古代天文学在世界处于领先地位，并对中国传统文化有着极为深刻的影响，中国古人制造出很多在当时非常先进的天文仪器。最近在山西陶寺发现的距今４０００多年前的遗址有可能是世界上最早的天文台。中国保留了世界上最长的连续天象记录，原因是中国古代皇帝自认为天子，所以统治者特别重视天象。
北京天文馆馆长朱进说，中国古代有关彗星、流星雨、超新星和太阳黑子的记载对于现代天文学研究都很有意义，特别是有关超新星的记载，“但由于中国古代天象记录与政治相关，偶尔也有天象官造假或漏记的现象。这需要天文学家注意辨别并反复论证。”(新华网)