本月，中国联通首批合约机已经到期；同时，iPhone 5预计将于9月中下旬上市。在新老交替的当口，数次被传因高额补贴拖累利润的中国联通和中国电信面临一个问题：继续用苹果留住用户，到底靠不靠谱？
合约机黏不住客户的心？
“我没觉得苹果合约机有什么吸引力，现在在北京，最大的街机就是iPhone，一上地铁前后左右都能看见！”市民杨先生对记者说，由于苹果手机日渐普及，与一年前上市时被不少消费者觉得“时尚”“酷”“有地位”的市场形象相比，苹果一贯用“饥饿营销”培育起来的吸引力正在减弱。
除了苹果这个“大款”本身的吸引力降低，在运营商“傍”苹果的策略下，用户逃离合约机的招数也越多：“打折出售含话费联通合约机”“现在用两个手机，等合约到期了，我马上就把合约号码注销了”“月初、月末两天各用合约卡打一个电话，其他时候都可以用自己的卡啦”，在网上搜索“合约机 换卡”，能找到不少类似的“攻略”。
那么，究竟是什么导致合约机用户想要逃离呢？记者找到了几位表示准备在合约到期后弃用当下号码的用户，“希望使用旧号码”“信号差”“太费流量”“客服太差”是他们给出的普遍理由。
“之前就是想买个iPhone，但我还是更想用回原来的号，当然不续约了。”1年后合约到期的大学生小刘对记者说，她在合约到期后不打算续约。1年的时间，运营商用优惠的合约机和话费补贴并没有留住她的心。
让一些即将期满的联通合约机用户郁闷的是，他们发现在合约期外需要多交一个月的套餐费才能注销。联通相关负责人的解释是，由于系统账期比实际日期延后一个月，用户本月的消费情况要在月末最后一天结算。“这样的霸王条款让人难以理解”“我还敢不敢买合约机啊”，一些用户在微博上留言。在他们心里，合约机能不能买或许又多画上了一个问号。
“傍”苹果还是“去”苹果？
回顾过去，苹果的确为它的“盟友”带去了积极效果：从2009年开始引入苹果手机后，加上WCDMA的网络优势，中国联通3G用户迅速增加，截至今年6月底已达5753万户，市场份额超过了三分之一。虽然由于制式问题未赶上“苹果潮”，中国移动也不甘示弱，推出了三星等品牌的合约机，与苹果合约机“分庭抗礼”。
不过，合约机补贴成本也成了运营商一笔沉重的负担。中国电信上半年财报显示，上半年其净利润同比下降8.3%。其中，手机补贴成本上升过半，达到115亿元人民币，而整个上半年的净利润也不过88.14亿元。
用明星终端吸引客户，似乎变成了又贵又不长久的买卖。正是基于对这一担心的考量，在传言iPhone 5即将于9月发布之际，今年3月积极加入苹果合约机阵营的中国电信董事长王晓初开始表现出不再对苹果手机盲目迷信。“中国电信对下一代iPhone的补贴额主要取决于其性能和预期市场表现。”
国内运营商不堪重负，美国电信运营商AT&T也开始对苹果的合约方式做出抵抗。由于财报显示出“iPhone卖得越多利润越稀薄”的尴尬结果，AT&T日前安排其促销员着力推荐iPhone以外的Android和Windows Phone手机终端，力图摆脱对单一终端的过度依赖。
不做增值难入竞争核心
“依靠明星终端或资费优惠吸引用户入网仅仅是第一步。”通信界资深媒体人符周顺说。他认为，目前国内3G用户已经达到1.76亿，在吸引用户与经营并重的发展阶段，运营商单方面的终端、网络优势抑或是低资费都难以撬动市场。