研究人员对一个56厘米长的石笋进行了研究分析，这种特殊的柱状石灰岩是不间断水流滴落沉积形成，能够精确记录过去2000年的降雨量情况。古生物气象学家大卫-霍德尔称，铀-234至钍-230的精确放射性衰变可测定石笋中矿物质沉积的准确年代，误差率达到正负1-17年。
文明盛衰和气候变化息息相关
结合石笋和象形文字记录使研究人员能够洞悉玛雅的政治活动，发现降雨量较充沛时期出现在早期玛雅文明，当玛雅文明处于没落时期降雨量严重减少，并出现大范围的干旱。较丰富降雨量时期对应于公元300年-600年间，当时玛雅人口增长，政治中心繁荣昌盛；然而在公元660年-1000年间，气候发生逆转，气候逐渐干旱，降雨量减少，当时引发了政权争斗，伴随着战争频发，社会变得动荡不安，最终导致玛雅政权瓦解；在公元1020年-1100年间，干旱气候进一步严重，带来相应的农业减产、饥荒、死亡、迁徙，玛雅人放弃了繁荣的城邦，走向热带雨林之中寻找食物和避难所，原本宏伟壮观的玛雅宫殿也失去了当年的光彩，成为杂草丛生、野兽出没的一片废墟，很快当时的玛雅文明城邦被热带雨林掩盖起来。最终玛雅文明在饥荒死亡中向北部高地发展，但是残留的玛雅人已无法再现往日的繁荣与辉煌。16世纪欧洲殖民者到达美洲，对落后的玛雅部落进行残忍的杀戮掠夺，最终，曾经繁华宏伟的玛雅古城已成一片杂草废墟，玛雅文明也彻底消亡。
研究报告显示，伯利兹气候干旱最糟糕的时期是玛雅在该地区停止石碑记录重大事件之后的100年-300年之间，玛雅文明进入一个“黑暗时代”。当时干旱气候不仅影响玛雅文明，还对目前的墨西哥南部、危地马拉、萨尔瓦多和洪都拉斯地区产生巨大影响。马克里说：“之前科学家曾猜测气候事件导致玛雅出现政治动荡，使社会陷入疾病和战争之中。目前这项研究能够清晰地证明玛雅文明的衰落与气候干旱密切相关，并最终导致玛雅文明的消亡。”
而一些考古学家提出，还需要在距离玛雅中心地带较偏远的地区采集相关数据，来证实气候和玛雅文明衰落的关系。
延伸阅读
玛雅消亡引发的深思
玛雅文明的神秘衰落曾引起科学家们的诸多猜测，曾有人提出玛雅文明的消亡与气候变化有关，但也有人表示玛雅文明可能是遭受小行星撞击而导致毁灭，还有人将玛雅文明和外星人联系在一起。依据这项最新研究报告，曾经辉煌一时的玛雅文明突然消亡，并非人们所想像的那样充满神秘性，或者被某种不为人知的神秘文明所掌控，事实上这支文明的衰落与气候变化有着密切联系。
美国加州大学戴维斯分校人类学教授布鲁斯-温特哈尔德指出，这是一个带有警告性的故事，向世人呈现了人类政治体系的脆弱性。我们是否也处于类似玛雅人的危险之中呢？或许在玛雅文明快速衰败和消失之前，玛雅高层政权者仍对他们所取得的成就非常自信，不会预感到他们“世界末日”的来临。
玛雅文明已成为尘封的一段历史，从这支文明社会的辉煌至衰败，世人或许能够从中发现深有价值的信息，警惕如何避免类似的悲剧再度上演。伴随着现代社会的工业化发展，人类活动性的进一步拓展，地球环境现已千疮百孔，大量的温室气体排放，导致全球气温逐年升高，人类正在毁灭自己创建的美丽地球环境，或许未来有一天，类似的气候变化将给人类带来致命的威胁。