新闻背景
最近，美国加利福尼亚大学戴维斯分校一个研究小组公布的最新研究，提出了对玛雅文明衰落之谜新的解释：持续严重的干旱气候导致玛雅政权出现动荡，之后爆发的战争、饥荒、迁徙，令玛雅人口数量急剧下降，最终使曾经繁华一时的玛雅文明昙花一现，神秘消失在美洲热带雨林之中。该研究报告发表在近期出版的《科学》杂志上。
曾创造辉煌古代文明
玛雅文明是人类文明史上的一朵奇葩，他们仅仅借助新石器时代的原始生产工具，没有铁器和先进的运输工具，便创建了一个辉煌一时的文明，在科学、农业、文化、数学、天文等领域都闪烁着智慧的光芒。
玛雅文明诞生于公元前10世纪，公元300年-900年之间达到鼎盛时期，发展形成了数百座城邦，提卡尔城是其中最大的一个，据称在发展高峰期提卡尔城拥有10万至20万人口。他们拥有密集的农业种植区，主要以玉米为食，没有畜牧业，从某种角度来讲，他们的食物受气候变化影响较大。
他们以重点城邦作为繁荣中心，形成网络状社会体系。勤劳的玛雅人用自己的智慧，仅利用简单的工具便建造了宏伟华丽的建筑结构，其中包括：神庙、金字塔、皇宫等。据称，玛雅人的金字塔最初只是一些土堆结构，之后才逐渐演变成为金字塔，玛雅金字塔与埃及金字塔在建筑结构上存在着差异，其建筑历史晚于埃及金字塔，最主要的一个差别是玛雅金字塔是用于举行祭祀和相关的宗教活动，而埃及金字塔则是历代法老的陵墓。此外，玛雅人掌握着先进的数学计算方法，使用了“零”的概念，使用着独创的象形文字，在许多石质纪念碑上可看到铭刻的大量象形文字。
玛雅人对天文研究颇有造诣，在玛雅历法中将一年分为18个月，并测算出地球一年为365.2422天，与现代专家计算数据365.2423天十分接近。在天文学方面，最具有神秘性的便是著名的“世界末日”预言。据称依据玛雅预言，当前人类所生存的地球时期已是第五太阳纪，之前每经历一个太阳纪，都会出现悲剧性的地球大灾难。当第五太阳纪结束，太阳必将消失，地球也出现剧烈晃动。根据玛雅预言，太阳纪只有五个循环期，也就是当第五太阳纪结束，将出现地球毁灭。对照玛雅预言中的第五太阳纪结束之日，便是2012年12月21日。
洞穴石笋留下两千年降雨信息
玛雅文明的衰落是长期以来世界未解谜团之一。玛雅人曾经创造了辉煌的文明，然而仅在很短的时期内，这个曾经辉煌发达的人类文明戛然而止。
为了测定当时所发生的社会政治事件，研究人员深入分析了大量玛雅象形文字数据库。加州大学戴维斯分校美洲原住居民语言中心语言学家玛莎-马克里负责这项研究工作。马克里说：“每块玛雅石碑都记录着一段政治历史，是洞悉玛雅文明的一扇窗口。”每块石质纪念碑都会铭刻着竖碑和相应重大事件的日期，例如：统治者的出生日期或者掌管政权的时间，还有一些纪念碑铭刻着一些重要人物的死亡、埋葬和重要战争。研究人员强调称，在玛雅文明没落时期，雕刻的纪念碑数量明显下降。然而，玛雅纪念碑上并未提及生态事件，例如：某年出现暴风雨、干旱或者农作物丰收和减产……
美国德克萨斯州大学考古学家詹森-叶格称，我们认为气候变化是导致玛雅文明消失的最具体的因素，并且对于玛雅历史变迁起到重要作用。目前，多位古生物气象学家和考古学家认可这项最新研究，之前的研究数据源自委内瑞拉海岸的海泥和尤卡坦半岛的沉积物，歪曲了古地质气候数据。
为了进一步洞悉玛雅文明的衰落之谜，研究小组收集了伯利兹城洞穴中的石笋样本，这个洞穴距离玛雅历史遗址尤克斯本卡不足1英里，距离玛雅文明其它3个重要中心区大约18英里。对洞穴底部13500年前的石笋进行铀-钍放射性测定，能够以0.1毫米精准度测量石笋的长度，进而科学家能够揭晓过去2000年里降雨量的精确状况。